Tana Umaga fait son retour dans l'encadrement des All Blacks
La légende du rugby néo-zélandais Tana Umaga, âgé de 52 ans et ancien joueur du Rugby Club Toulonnais, vient d'être officiellement intégré au staff des All Blacks. Cette annonce a été faite mardi par le nouveau sélectionneur Dave Rennie, à peine trois semaines après sa prise de fonctions et à un an et demi de la prochaine Coupe du monde de rugby.
Un rôle clé pour l'ancien capitaine
L'ex-trois quarts, qui compte 74 sélections sous le maillot noir frappé de la fougère argentée, sera spécifiquement en charge de la défense de l'équipe nationale. « Tana nous apporte son immense mana et ses compétences exceptionnelles en défense », a souligné Dave Rennie dans un communiqué officiel, faisant référence à l'aura particulière du joueur dans la culture maorie.
Avant ce retour sous la bannière des All Blacks, Tana Umaga occupait le poste d'entraîneur en chef de la franchise des Moana Pasifika en Super Rugby. Sa carrière d'entraîneur comprend également un passage dans le staff des Auckland Blues, démontrant une expérience solide au plus haut niveau du rugby professionnel.
Une restructuration complète du staff
Le nouveau staff des All Blacks présente plusieurs autres visages importants :
- Jason Ryan conserve son poste responsable des avants, étant le seul technicien maintenu après le départ de Scott Robertson
- Neil Barnes, qui a précédemment collaboré avec Dave Rennie aux Waikato Chiefs, rejoint également l'encadrement
- Mike Blair, ancien demi de mêlée écossais ayant évolué à Edimbourg et Brive, sera chargé de l'attaque
Cette restructuration intervient après une période de turbulence pour la sélection néo-zélandaise, qui a terminé deuxième du dernier Rugby Championship et a connu des tensions internes ayant conduit au remplacement de Scott Robertson.
Les défis à venir pour les All Blacks
Les All Blacks, qui n'ont plus remporté la Coupe du monde depuis leur victoire en 2015, préparent activement leur campagne pour le prochain tournoi mondial. Leur calendrier immédiat les verra affronter plusieurs nations européennes de premier plan lors du Championnat des nations en juillet prochain :
- Un match contre la France le 4 juillet
- Une rencontre avec l'Italie le 11 juillet
- Un affrontement avec l'Irlande le 18 juillet
L'arrivée de Tana Umaga dans le staff technique représente un signal fort envoyé par la fédération néo-zélandaise, qui mise sur l'expérience et le charisme de ses anciennes gloires pour redonner à l'équipe nationale sa suprématie mondiale. Son passage réussi à Toulon, où il avait contribué à des victoires cruciales pour le maintien en Top 14, témoigne de sa capacité à transmettre son savoir-faire dans des contextes de haute pression.
