Les Espoirs du SUA en déplacement à Valence Romans après leur victoire normande
Une semaine après leur succès en terre normande (21-18 à Rouen), les Espoirs du SU Agen sont de nouveau sur la route ce week-end pour affronter Valence Romans dans le cadre du Challenge de France. Le match est programmé samedi à 15 heures au stade Marcel-Guillermoz de Romans-sur-Isère.
Un long voyage pour une rencontre décisive
Si le voyage s'annonce moins long que celui vers la Normandie, il faudra tout de même parcourir plus de 500 kilomètres pour rejoindre la Drôme. C'est pourquoi le départ a été anticipé au vendredi à 9 heures, permettant aux joueurs de s'acclimater avant l'affrontement.
Cette rencontre oppose deux formations qui ont débuté le Challenge de France de manière positive. Valence Romans s'est imposé avec le bonus offensif (39-5) contre Béziers lors de la première journée, tandis que le SUA a remporté sa victoire à Rouen. Au classement, Valence Romans occupe la première place avec 5 points, devant Agen qui en compte 4.
Une équipe agenaise renforcée mais incomplète
Pour cette deuxième journée du Challenge de France, les protégés de Quentin Béthune présentent une équipe renforcée par le retour de l'ouvreur Gauthier Lavie. « Un leader de jeu » selon l'encadrement, qui sera associé à Andrea Lucchini dans une charnière expérimentée. Ces deux joueurs s'entraînent régulièrement avec le groupe professionnel, ce qui devrait apporter de la maturité au jeu agenais.
La composition du SUA sera la suivante : Boulan - Cotterli, Cummins, Marina (capitaine), Gayral - (ouvreur) Lavie, (mêlée) Lucchini - Bougrer, Lamataki, Vidal - Du Preez, Nehring - Everaert, Beffara, Darre. Les remplaçants seront : Riviere, Deron, Garioub, Laran, Pujo, Bonavita, Lalbat et Sartre.
Des absences notables et une organisation adaptée
En revanche, plusieurs joueurs ne feront pas le déplacement. Le pilier Julien Koteureu sera absent, tout comme les deuxièmes et troisièmes lignes Joan Ribera (en reprise), Noah Karam (en reprise), Clé Teunissen (blessure au mollet) et Mathys Alifanety (blessure à l'épaule, saison terminée).
Ces absences obligent l'encadrement à présenter un banc en 4-4, avec quatre avants et quatre arrières (dont trois demis de mêlée). « Si besoin, Luigi Marina reviendra à ses premières amours en troisième ligne », explique Quentin Béthune avec humour.
Un adversaire méconnu mais en confiance
Contrairement à Rouen, qu'ils avaient affronté à deux reprises la saison précédente, les Agenais vont découvrir Valence Romans. Cette équipe évoluait en Accession et non en Élite jusqu'à présent, ce qui représente une certaine inconnue pour le SUA.
« On part un peu dans l'inconnu », reconnaît le manager du SUA. « Mais on va rencontrer une formation en confiance, qui sort d'un match abouti contre Béziers. »
Les leçons de la victoire à Rouen
Pour espérer remporter un second succès consécutif, les Agenais devront corriger certains aspects de leur jeu. « On est très satisfait d'avoir gagné là-bas, mais il reste un goût d'inachevé », analyse l'encadrement. « Si on avait concrétisé nos occasions, on n'aurait pas été autant en difficulté en seconde période. »
La discipline sera également un point d'attention après les trois cartons jaunes reçus en Normandie. Quentin Béthune insiste sur ce point : « Il ne faut pas que l'on ait de regrets sur ce match. Si l'on fait preuve de constance et que l'on parvient à maîtriser notre rugby, on pourra être satisfait. »
Une victoire à Romans-sur-Isère rendrait le voyage du retour moins pesant et confirmerait les ambitions des Espoirs du SUA dans ce Challenge de France. L'arbitrage sera assuré par Karl Michon de la région Auvergne-Rhône-Alpes.
