Le SUA Agen défie l'invincibilité de Provence Rugby à Maurice-David
Les supporters du rugby français ont les yeux rivés sur le stade Maurice-David ce vendredi soir. Le SUA Agen se lance dans un défi de taille : devenir la seconde équipe de la saison à battre Provence Rugby sur son terrain, après Valence Romans. La série d'invincibilité à domicile des Provençaux en phase régulière, qui s'étirait à 33 matchs sous l'ère Reggiardo, a pris fin dès le premier match sous la direction de Philippe Saint-André. Les Agenais connaissent la recette, ayant déjà infligé une défaite à Provence Rugby en ouverture de la saison 2022-2023.
Une préparation décontractée mais ambitieuse
Ce jeudi matin, les joueurs agenais ont pris la route sans pression apparente. « On a tout à gagner », résume le manager Mauricio Reggiardo. Symbole de cette décontraction, l'équipe a interrompu son entraînement sur le synthétique d'Armandie pour une partie improvisée de « ballon prisonnier », organisée par le préparateur physique pour réveiller les troupes. Mais derrière cette apparente légèreté se cache une ambition réelle.
La stratégie du staff agenais
Toujours en quête d'un second succès à l'extérieur depuis celui obtenu à Carcassonne en septembre, le SUA a analysé ses derniers déplacements avec frustration. L'entraîneur des trois-quarts, Guillaume Jan, livre la recette : « Pour gagner à l'extérieur, il faut donner le moins de choses possibles à l'adversaire et être le plus consistant possible. » Dans cette optique, le staff a opté pour la fraîcheur avec onze changements dans le quinze de départ.
Jan prévient : « Aix est un gros morceau de cette division. C'est un adversaire très coriace, plus complet et du calibre au-dessus de Brive. Ils visent la 2e place pour se qualifier directement pour les demi-finales. » Face à cet adversaire redoutable, le SUA cherche avant tout de la continuité dans sa performance et son état d'esprit.
Les enjeux du match
Dans leur duel à distance avec Brive pour la 6e place, les Agenais ont besoin d'un exploit. Anticipant un combat physique sur le synthétique de Maurice-David, le staff a misé sur un banc solide avec une composition 6-2. Mais Jan insiste : « On ne va pas renier notre jeu parce qu'on va jouer à Provence Rugby. Si on donne trop de munitions, on va passer beaucoup de temps à défendre. »
Pour Mauricio Reggiardo, la solution est simple : « Il faut avoir confiance en nous. Si on y va petit bras, ça ne va pas marcher. On est en train de basculer. » Le manager rappelle les bons résultats récents : un bonus à Brive et 4 points contre Valence Romans. « On a bien démarré ce bloc très dur, il faut bien le finir. Si on le finit bien, on va rester dans la course au top 6. »
La composition de l'équipe
Une semaine après une victoire probante face à Valence Romans, le staff agenais a procédé à onze changements dans son quinze de départ. Seuls ont été reconduits :
- Les troisièmes lignes Lebian et Fineanganofo
- L'ouvreur Willis
- Dupichot, qui glisse de l'arrière à l'aile
Cette rotation permet de faire une place à « l'enfant du pays », Mathias Jean, originaire de L'Isle-sur-la-Sorgue, qui pourra compter sur le soutien d'une colonie de supporteurs locaux.
Le staff a également fait le pari audacieux de ne placer que deux trois-quarts sur le banc (Bellot et Pourteau), privilégiant ainsi six remplaçants parmi les avants. Cette décision anticipe un combat physique intense sur un terrain synthétique qui accélère le jeu et sollicite particulièrement les articulations.
