Le SU Agen renverse la situation à Aurillac et relance ses espoirs de top 6
La saison du SU Agen ressemble décidément à des montagnes russes, et le match de ce vendredi à Aurillac en a été la parfaite illustration. Après une première période quasi parfaite, les Agenais ont connu un passage à vide inquiétant avant de finalement s'imposer 21-38, signant ainsi leur troisième victoire à l'extérieur de la saison avec le précieux bonus offensif.
Une première période de maître
La principale interrogation avant cette rencontre était de savoir si les hommes de Mauricio Reggiardo allaient réussir à se remobiliser après deux défaites consécutives qui avaient sérieusement plombé leurs espoirs d'accrocher le top 6. À la pause, après une première période parfaitement maîtrisée, la réponse était claire et sans appel.
Bien décidés à tenir le ballon en multipliant les temps de jeu, les Agenais ont très vite trouvé l'ouverture par Pourteau, sur la première pénalité du match jouée à la main à 5 mètres de la ligne aurillacoise. L'ouvreur, qui vient de fêter ses 30 ans, s'offrait ainsi son premier essai en 34 matchs sous le maillot du SUA.
Face à des Cantaliens réduits à jouer les sparring-partners, les Agenais profitaient des fautes de leurs adversaires pour maintenir une pression constante. Ils tenaient déjà le bonus offensif à la demi-heure de jeu après deux pénaltouches gagnantes conclues par le talonneur Socino et le demi de mêlée Idjellidaine.
En supériorité numérique après le carton jaune du demi de mêlée aurillacois Delarue, les Agenais enfonçaient le clou avec un doublé de leur capitaine Socino, bien servi par Serieyssol. Une copie quasi parfaite du SUA, alors que les Cantaliens avaient droit à la bronca de Jean-Alric.
La réaction fulgurante des Cantaliens
La réaction aurillacoise était attendue en début de seconde période, mais personne n'imaginait qu'elle serait aussi fulgurante. En dix minutes à peine, les hommes de Roméo Gontinéac ont fait vivre un véritable enfer aux Agenais.
Métamorphosé, le phénix cantalien mettait le feu à la pelouse de Jean-Alric pour revenir dans la partie en inscrivant trois essais. Le surpuissant centre néo-zélandais Manuofetoa, de retour de blessure, en profitait pour s'offrir un doublé, tandis que l'ailier sud-africain Coertzen ajoutait le troisième essai.
Les Aurillacois étaient ainsi revenus à 3 points seulement d'un SUA surpris par le nouveau visage des Cantaliens. Pour remettre leurs hommes dans le droit chemin, le staff agenais décidait de changer la charnière avec les entrées de Bellot et Willis, tandis que Pourteau glissait à l'arrière et Dayral passait au centre.
Le carton orange décisif
Plus que cette réorganisation, les Agenais ont bénéficié d'un petit coup du sort pour stopper l'hémorragie. Un plaquage haut de Delarue sur Matakaiongo a coûté un second carton jaune au demi de mêlée d'Aurillac, réduisant à nouveau les Cantaliens à 14 pour vingt minutes.
Le SUA en profitait pour remettre la main sur le ballon. Jouanny était devancé par O'Donnell dans l'en-but sur une passe au pied de Pourteau, mais Gayraud parvenait à redonner de l'air à ses partenaires à l'heure de jeu.
Dans une fin de match où les deux équipes cherchaient le bonus, les Agenais relançaient depuis leur en-but, quitte à s'exposer. Garrigues contrait au pied le ballon, Cummins le récupérait, tapait à suivre pour lui-même et pointait l'essai du bonus offensif 90 mètres plus loin, cinq minutes après la sirène.
Les conséquences de la victoire
Après deux défaites à Béziers et contre Vannes, les Agenais ont ainsi brisé leur spirale négative, en écartant leur concurrent direct pour la 7e place. Mieux, avec ce septième succès bonifié de la saison, les hommes de Mauricio Reggiardo ont rattrapé la moitié de leur retard sur la 6e place.
Ils seront sûrement un peu supporteurs de Brive, ce samedi, qui se rend à Oyonnax, où les Agenais pourraient encore jouer une place dans le top 6 le 24 avril. « Il nous reste quatre finales, on va les jouer à fond et on verra bien ce qu'il se passera à la fin », résume le flanker Enzo Serieyssol.
Même si l'espoir reste mince, les Agenais se sont donné ce vendredi le droit d'y croire encore. Ils devront remettre le couvert dans six jours avec la réception de Biarritz, dès jeudi, en ouverture de la 27e journée.
Les blessures inquiétantes
La victoire a cependant un goût amer avec plusieurs blessures inquiétantes. Brillant avec l'équipe de France U20 qui a réalisé le Grand Chelem lors du dernier Tournoi des Six-Nations, l'ailier Dylan Cazemajou-Noudofinin devait être titulaire ce vendredi avec le SUA à Jean-Alric.
Touché à une épaule lors de l'échauffement, il a finalement dû céder sa place à Loris Tolot, lui-même touché aux côtes en seconde période et remplacé par le centre Sio Tomkinson.
Mais le plus touché est le 2e ligne Denis Marchois qui est sorti avec une luxation de l'épaule gauche et a été conduit à l'hôpital d'Aurillac à l'issue de la rencontre pour passer des examens complémentaires.
