Un derby languedocien aux couleurs argentines
Ce samedi 18 avril à 16h35, la pelouse du stade accueillera un derby du Languedoc particulièrement animé entre le Montpellier Hérault Rugby et l'Union Sportive des Arlequins Perpignanais. Cette rencontre, comptant pour la 21e journée du Top 14, promet d'être électrique, avec pas moins de six joueurs argentins prêts à en découdre.
La revanche en ligne de mire
L'Usap garde en mémoire la défaite cuisante 53-13 subie face au MHR il y a quinze jours lors des huitièmes de finale du Challenge Cup. Mattéo le Corvec, troisième ligne et capitaine perpignanais, avait alors prévenu : "On sera prêt quand on reviendra ici". Les Montpelliérains, quant à eux, entendent bien conforter leur place dans le top 6 du championnat.
Ce quatrième derby languedocien de l'année – après un match amical, une rencontre en championnat et une en Challenge Cup, tous remportés par Montpellier – s'annonce donc particulièrement relevé. Mais au-delà de l'enjeu sportif, un parfum d'asado, ce barbecue argentin traditionnel, plane sur cette opposition.
Les duels argentins à suivre
Sur le terrain, quatre confrontations directes entre compatriotes attireront particulièrement l'attention :
- L'élégant Domingo Miotti (29 ans, 10 sélections) affrontera le vétéran Benjamin Urdapilleta (40 ans, 19 sélections)
- Le puissant Justo Piccardo (24 ans, 12 sélections) croisera le fer avec le patron Jeronimo De la Fuente (35 ans, 80 sélections)
"On s'entend bien, on se connaît bien. On est content de s'affronter. Ça met toujours un peu de piquant !", assure le capitaine sang et or, Jeronimo De la Fuente.
Des liens tissés bien avant le match
Les relations entre ces joueurs argentins dépassent largement le cadre du terrain. Durant les vacances du Tournoi des Six Nations, ils se sont retrouvés à Perpignan pour partager un asado convivial. "Dès qu'on peut, qu'on a des jours off, on se voit", confie Justo Piccardo.
La proximité avec des compatriotes s'est révélée cruciale dans l'intégration des joueurs étrangers. Piccardo le reconnaît volontiers : "Quand je suis arrivé ici, c'était une découverte. La langue, le système de jeu, l'administratif... Ce n'est pas si facile. C'est là que Domingo (Miotti) et sa compagne ont été très importants. Domi, c'est un peu comme mon papa. La voiture, la maison... Ils m'ont vraiment aidé".
Le soutien de la communauté argentine
Le coup de pouce est également venu de Diego Simonet (36 ans), joueur emblématique du Montpellier Handball depuis 2013. "On a également fait un asado chez lui. C'est très important, pour les Argentins, de pouvoir se retrouver comme ça. Il nous a conseillés sur beaucoup de choses", ajoute Piccardo.
Mais une fois sur le pré, l'amitié devra laisser place à la compétition. "Joaquin, je vais l'affronter pour la première fois en Top 14, c'est assez fou quand on sait notre histoire. La boucle est bouclée", conclut le Montpelliérain, déterminé à donner le meilleur de lui-même.
Ce derby promet donc non seulement un spectacle rugbystique de haut niveau, mais aussi une belle démonstration de la solidarité et de la rivalité qui unissent ces joueurs argentins, faisant de cette rencontre un événement sportif riche en émotions et en symboles.
