Le SAM Mauléon en quête du top 6 à Langon après une pause contrastée
Le SAM Mauléon se déplace ce samedi à 18 heures à Langon pour un match crucial de Nationale 2. Alors que le maintien est désormais acquis, l'équipe vise résolument le top 6, un objectif ambitieux qui nécessitera une performance quasi parfaite lors des dernières rencontres.
Une trêve en demi-teinte pour la régénération
L'entraîneur des avants, Nicolas Labaigs, revient sur cette mini-trêve de deux week-ends sans match. « On a coupé une semaine. Joueurs et staff, on avait besoin de se régénérer », explique-t-il. « La deuxième semaine, on s'est entraînés deux fois. Je mets un petit bémol sur le sérieux de cette semaine d'entraînement sans match en termes de qualité et de présence ».
Malgré le maintien assuré, l'objectif de qualification pour les deux groupes, première et espoir, reste prioritaire. « J'espère qu'il n'y aura pas de conséquence sur notre niveau de jeu qui était assez élevé sur les deux derniers mois et qu'on ne va pas se tuer tout seul », souligne Labaigs. « Cette semaine a été très bien mais est-ce que cela va suffire pour aller à Langon ? Je ne sais pas car la Nationale 2 ne pardonne pas ».
Le défi du plus petit budget de la division
Avec le plus petit budget de la division, le maintien constitue déjà une performance remarquable. « Quand on est le plus petit budget de la division, le maintien, c'est déjà énorme », reconnaît l'entraîneur. « Mais si on veut se qualifier, quand on s'appelle Mauléon, on doit être à fond tout le temps. Et là, on ne l'a pas été ».
Le SAM affiche pourtant un bilan impressionnant de 8 victoires sur les 11 derniers matchs, après un début de saison compliqué. « On a eu un calendrier très compliqué en début de saison mais on a réussi à prendre des points qui nous ont toujours maintenus en dehors de la zone rouge », analyse Labaigs.
Le déclic d'Orléans et l'élévation du niveau
Le mois de janvier a été difficile, avec une mauvaise négociation de la trêve. « Ces périodes sans match sont un axe d'amélioration pour le club », admet l'entraîneur. « On bat Drancy péniblement et on prend deux valses à Marmande et Orléans. Mais lors des 20 dernières minutes à Orléans, on a eu un déclic ».
Cette prise de conscience a permis une nette progression. « On s'est dit que même chez le leader de la poule, on était capable d'exister. On a élevé nos standards d'entraînement et notre niveau en match ». Les joueurs de devoirs ont maintenu leur niveau depuis le début de la saison, tandis que les leaders de jeu ont franchi un cap. « Nos leaders de jeu, 9, 10, 15 notamment, ont élevé leur niveau et sont passés dans une autre dimension. Cela nous a aussi permis notamment d'enchaîner ces quatre victoires d'affilée ».
L'impératif de 9 points pour la qualification
Actuellement à 2 points du top 6, le SAM devra réaliser un sans-faute. « Il faudra au minimum 9 points pour se qualifier, c'est une certitude. Mais il va falloir sûrement gagner les trois matches », affirme Labaigs. « Sachant que l'on n'aura pas la totalité des points arbitres. On devrait avoir un point en moins que les autres donc cela va compliquer la donne ».
Au-delà de la qualification, l'équipe veut conserver son statut de petit poucet. « À nous de nous donner les moyens d'aller chercher cette qualif. Au-delà de cet objectif, on veut surtout continuer à être le petit qui embête les gros », confie l'entraîneur. « On veut continuer sur notre bonne dynamique et continuer de progresser. Car cette équipe a encore une marge de progression ».
Le défi de Langon : conditions hivernales et duel offensif
Le déplacement à Langon s'annonce particulier. « Cela sera spécial car on devrait retrouver un peu les conditions d'hiver en jouant le soir à 18 heures dans le froid et sûrement la pluie », anticipe Labaigs. « Il faudra s'adapter et réaliser le même match qu'on a pu faire contre Graulhet en les mettant sous pression et en les faisant douter ».
La rencontre opposera la meilleure attaque de la poule à l'une des meilleures défenses. « On sait très bien que si on veut exister, cela passera par un combat énorme. C'est une équipe qui attaque très bien », conclut l'entraîneur, conscient du défi qui attend ses joueurs dans cette ultime ligne droite vers le top 6.
