Le SAM face au leader Salles : un défi crucial pour le maintien
Après trois déplacements consécutifs sans victoire, le SAM Mauléon se rend ce samedi à 16 heures chez le leader Salles dans un match capital pour son opération maintien. Les Souletins doivent absolument grappiller des points pour sécuriser leur place dans le championnat.
Une équipe qui sait se transcender dans l'adversité
Un raccourci simpliste consisterait à s'inquiéter pour le SAM lorsqu'il doit jouer dans des conditions météorologiques difficiles. Pourtant, les joueurs souletins ont une nouvelle fois démontré leur résilience dimanche dernier face à Graulhet, remportant une victoire serrée 19-17. Cette capacité à performer sous pression n'est pas nouvelle pour l'équipe.
Comme ils l'avaient déjà prouvé la saison dernière contre Saint-Jean-de-Luz (22-3) ou face à Peyrehorade il y a deux ans (26-12), les Souletins possèdent cette faculté à se surpasser lorsque l'enjeu est majeur. À chaque fois, la même recette leur a permis de lever les bras en fin de match.
« Il a fallu s'appuyer sur les bases fondamentales du rugby, explique le capitaine Bertrand Perez. Le jeu au pied bien sûr, mais aussi l'état d'esprit collectif, l'intensité dans l'effort, le courage et l'abnégation qui te poussent à ne rien lâcher jusqu'à la 80e minute. »
Une situation au classement encore précaire
Mauléon compte désormais 4 points d'avance sur Graulhet à seulement six matchs de la fin du championnat. Si la lanterne rouge Angloye semble pour le moment décrochée, la lutte pour éviter l'avant-dernière place devrait se jouer entre trois formations : Mauléon, Graulhet et Marmande.
Ce dernier club, que l'on pensait sorti d'affaire après sa victoire bonifiée face au SAM il y a un mois (31-5), pourrait rencontrer des difficultés avec un calendrier particulièrement exigeant en fin de saison. Quant à Drancy-Saint-Denis, son match en retard et un programme plutôt clément pourraient lui offrir une porte de sortie.
Une philosophie de jeu offensive pour le match décisif
« Nous n'avons absolument rien à perdre, affirme le capitaine Perez. Il faut se rendre à Salles pour jouer notre rugby, ne pas se cacher et mettre toutes nos cartes sur la table. Notre salut passera nécessairement par le jeu. L'essentiel est de ne pas se déplacer en position de faiblesse psychologique. »
Le talonneur souletin ajoute : « Si nous assurons nos matchs à domicile, nous devrions normalement nous maintenir. Mais si nous parvenons à grappiller des points à l'extérieur, cela nous faciliterait considérablement la tâche. L'important est de ne rien regretter dans six matchs. »
Le SAM doit encore recevoir Nantes, Valence-d'Agen et Tyrosse au stade de Mauléon, tandis qu'il se déplacera à Salles, Langon et Anglet pour les rencontres extérieures restantes.
Un précédent encourageant pour les Souletins
Ce samedi 14 février, au stade Raymond-Brun, Mauléon serait bien inspiré d'imiter six des sept autres équipes de la poule qui se sont déjà déplacées en Gironde cette saison. Hormis l'AORC, toutes les autres formations ont au minimum ramené le bonus défensif, même sans victoire.
Salles domine rarement ses adversaires de manière écrasante, mais cette régularité n'empêche pas les Sangliers de trôner en tête du classement, et ce même avec un match de retard à disputer. Le leader possède une solidité à domicile qui sera mise à l'épreuve par des Souletins déterminés.
La composition de l'équipe de Mauléon pour cette rencontre capitale comprend notamment Cheffar, X. Loustau, Maidana, Arrossagaray, Pelaez, Belhartz, Perez, Ciosse, Etcheberry, Jezequellou, Vermersch, Darricau, Le Tiec, T. Loustau, Ziegler, Dufourcq, Laxague et Caballero parmi les avants. Les arrières aligneront Dubié, Donnadieu, Aguer, Gourg, Rosier, Labarriere, Eppherre, Larroude, Queheille, Barantol et Pribat.
