Le rugby des Espoirs reprend ses droits après une longue interruption
Ce samedi marque un moment très attendu pour les jeunes talents rochelais. Après exactement trois mois sans match officiel, la seconde phase du championnat des Espoirs débute par une confrontation face à Bayonne. Le coup d'envoi est donné à 15 heures au stade Yvon-Chevalier de Saintes, où l'équipe locale évoluera malgré le déplacement.
Une préparation intensive mise à profit
Cette longue période sans compétition a été soigneusement exploitée par le groupe. Zak Price, pilier droit de 18 ans, souligne l'importance de ce travail : « On a bien bossé, on a fait une deuxième présaison donc on garde tout ce qui était bien, mais on repart aussi à zéro. Notre groupe a faim ». Des matchs de préparation contre Rochefort (Fédérale 3) et les Espoirs de Soyaux-Angoulême ont permis d'identifier et de corriger certaines erreurs.
Baptiste Gatuingt, le manager de l'équipe, abonde dans ce sens : « Cette période était une vraie opportunité de se développer, pour avoir des joueurs qui se déplacent encore plus, encore plus puissants. On l'a complétée avec beaucoup de travail technique ». Concernant l'adversaire du jour, il reste prudent : « Même si on a un peu analysé Bayonne, c'est difficile de connaître le niveau de sa poule par rapport à la nôtre. On est surtout concentrés sur notre jeu ».
Zak Price, un espoir prometteur sous les projecteurs
Parmi les joueurs à suivre, Zak Price occupe une place particulière. Ce Franco-Anglais de 18 ans, cadre des U18 français, a récemment été présent avec les Bleuets lors du Crunch à Deflandre. Son coach ne tarit pas d'éloges : « On en est très contents, tout le club compte sur lui pour l'avenir. C'est un très fort potentiel, qui a des qualités techniques et un sens tactique qui pourraient le faire jouer derrière ».
Le jeune pilier, qui n'a pas disputé le Tournoi U20, garde cependant les pieds sur terre : « Je sais ce que j'ai à faire si jamais j'ai envie de viser ça. C'était une bonne expérience de déjà pouvoir faire le grand rassemblement d'entraînement en novembre ». Son parcours continue de susciter l'intérêt des sélectionneurs, puisqu'il participera prochainement à la tournée britannique avec l'équipe de France U20 Développement à partir du 30 mars.
Un groupe renforcé et motivé
L'effectif rochelais a retrouvé Sacha Elissalde, tandis que Torau Vuetimaiwai et Nolhann Couillaud devront patienter encore un peu avant de pouvoir contribuer. L'ambiance au sein du groupe semble excellente, portée par une soif de compétition retrouvée après cette longue pause.
Zak Price résume bien cet état d'esprit : « Il y aura du monde, ça ne change rien, on sera quand même à la maison ». Une déclaration qui en dit long sur la confiance et la détermination des jeunes Rochelais à l'aube de cette reprise cruciale. La rencontre sera arbitrée par M. Jossier, qui aura la responsabilité de cadrer cette reprise attendue du championnat des Espoirs.
