Un titre européen historique pour le Portugal après plus de deux décennies
La longue attente a finalement pris fin. Dimanche 15 mars à Madrid, l'équipe portugaise de rugby a remporté le Rugby Europe Championship, mettant un terme à vingt-deux années de disette depuis son premier sacre continental en 2004. Sous la conduite de ses éléments phares Simao Bento et Luka Begic, la sélection des « Lobos » (les « Loups ») a décroché ce trophée tant convoité lors de l'édition 2026 de cette compétition, plus communément appelée « Tournoi B ».
La consécration d'un travail collectif acharné
Simao Bento, talonneur titulaire lors des cinq rencontres du Portugal dans ce championnat, n'a pas caché son immense satisfaction. « C'est quelque chose qu'on attendait depuis très longtemps, ce titre vient récompenser tous les efforts considérables du groupe », a-t-il déclaré avec émotion. À ses côtés, Luka Begic, l'arrière remplaçant lors de la finale serrée face à la Géorgie (victoire 17-19), partageait pleinement cet enthousiasme.
Le joueur lisboète, qui compte désormais vingt-sept sélections, a confié avec un sourire : « Ils ne nous ont pas encore regardés dans les yeux », faisant référence à ses partenaires géorgiens des « Lélos ». Avant d'ajouter, sur un ton plus sérieux : « Cela fait de nombreuses années que nous travaillons ardemment pour atteindre cet objectif. Nous avons progressé de manière significative ces dernières saisons, mais nous n'arrivions pas à concrétiser par un titre. Celui-ci, il fait véritablement un bien immense. »
Du triomphe européen au combat pour le maintien en club
Auréolés de ce prestigieux succès continental, les deux internationaux portugais ont regagné les Landes après quelques jours de repos bien mérités. Mais l'euphorie de la victoire doit rapidement laisser place à une réalité beaucoup plus pressante : la bataille éprouvante pour le maintien de leur club, le Mont-de-Marsan, qui débute ce vendredi à Carcassonne contre l'équipe lanterne rouge.
« Ça nous avait fait un peu mal au cœur de partir en sélection et de laisser le groupe derrière nous, mais nous avons vibré intensément en regardant le match contre Béziers », a reconnu Simao Bento, évoquant la victoire 41-24 de son équipe. « Maintenant, nous sommes de retour, il reste sept rencontres décisives, c'est le dernier sprint. La pression est bien présente, mais il est crucial qu'elle ne nous affecte pas excessivement. Nous savons pertinemment que nous pouvons y arriver. »
Le talonneur partage entièrement cette analyse, anticipant déjà le choc à venir : « Ça va être le match de la mort ! Nous préparons cette rencontre avec la même intensité qu'une finale. » Tous espèrent secrètement que la réussite sera identique à celle connue à Madrid, transformant l'angoisse du maintien en une nouvelle célébration méritée.
