Damian Penaud impressionne au poste de centre pour l'UBB
L'absence de Nicolas Depoortere, blessé lors du Tournoi des Six Nations, a contraint l'Union Bordeaux-Bègles à réorganiser son attaque pour affronter Toulouse dimanche dernier. Damian Penaud, habituellement ailier, a été déplacé au poste de deuxième centre, et sa performance a été tout simplement remarquable. L'UBB s'est imposée 44-20, et Penaud a largement contribué à cette victoire.
Une adaptation physique exigeante
Les micros de Canal+ ont capté les confidences de Damian Penaud à son coéquipier Maxime Lucu pendant le match. « C'est pas pareil au centre. Tu cours tout le temps, t'as plus de ballons, tu fais des rucks, tu plaques… Pouah ! » a-t-il avoué, une grimace trahissant l'effort requis. Quelques minutes plus tard, il se plaignait de crampes auprès de l'entraîneur Yannick Bru, soulignant l'intensité physique de ce nouveau rôle.
Des statistiques impressionnantes
Malgré la difficulté, Damian Penaud a livré une performance exceptionnelle. Avec le numéro 13 dans le dos, il a marqué un essai, réalisé 2 franchissements, battu 3 défenseurs, parcouru 74 mètres ballon en main, et effectué 8 passes après contact, un record en Top 14 cette saison. Il a également réalisé 9 plaquages, démontrant son engagement défensif.
Un retour aux sources
Noel McNamara, l'entraîneur irlandais en charge de l'attaque bordelaise, s'est montré enthousiaste. « J'ai été vraiment content de son match. Je trouve qu'il a eu beaucoup d'activité, il a avancé pas mal quand il portait le ballon », a-t-il déclaré. Il a rappelé que Penaud avait déjà évolué au centre à Clermont, où il avait remporté le titre de champion de France en 2017. « Il est capable d'être un meneur de jeu », a-t-il ajouté.
Une motivation retrouvée
Maxime Lucu, le demi de mêlée, a souligné l'état d'esprit de Penaud. « Il avait les crocs », a-t-il affirmé, évoquant la frustration du joueur, privé de Tournoi des Six Nations malgré son statut de meilleur marqueur d'essais de l'histoire du XV de France. Cette non-sélection semble l'avoir stimulé : avant le Six Nations, il avait marqué huit essais en 18 matchs ; depuis, il en est à trois essais en trois matchs.
Une option pour l'avenir ?
Avec Nicolas Depoortere indisponible jusqu'à la fin de la saison, la question se pose : Damian Penaud peut-il devenir une option régulière au centre ? Noel McNamara reste prudent. « On a d'autres possibilités », a-t-il précisé, mentionnant Yoram Moefana et le jeune Adrien Drault. « Damian, c'est une arme qu'on voulait vraiment tester aujourd'hui. Il a donné quelque chose de vraiment intéressant. Donc on va voir pour la suite. Parce qu'il est pas mal à l'aile aussi », a-t-il conclu avec humour.
Cette expérience réussie ouvre de nouvelles perspectives pour l'UBB et pour Damian Penaud, qui a prouvé sa polyvalence et sa détermination.
