Rugby : Pau et La Rochelle s'affrontent dans un choc crucial pour le top 6
Ce samedi à Deflandre, la Section Paloise a l'opportunité de se projeter concrètement vers ses premières phases finales. Dans un contexte où La Rochelle n'a plus le droit à l'erreur à domicile pour continuer à rêver du top 6, ce match revêt une importance capitale pour les deux équipes.
Des courbes de performances qui se croisent
Si les courbes de performances ont fini par se croiser cette saison entre Pau et La Rochelle, cela ne fait pas de la Section la favorite pour autant. « D'abord parce que les Rochelais n'ont plus le choix », explique l'entraîneur palois Thomas Choveau. « Ils n'ont pas réalisé de top 6 la saison dernière. C'était un accident. S'ils ne le font pas cette année, cela n'en sera plus un. On arrive dans cette période où l'étau se resserre pour atteindre ses objectifs. »
Dans la perspective d'une première qualification bien engagée pour les phases finales, les Béarnais doivent utiliser la férocité présumée de l'adversaire comme un marchepied. « Il faut qu'on utilise ces matchs, même si nous, on n'a pas le couteau sous la gorge, pour avoir une forme d'exigence continue », insiste le spécialiste de la touche et des ballons portés. « Si on veut gagner des matchs décisifs, à l'extérieur ou sur terrain neutre, au Vélodrome, il faut qu'on se développe sur ces aspects. Le rugby est tellement psychologique… Il faut amener ton cerveau à se dire 'on n'a plus le choix, on envoie tout'. C'est énergivore, on ne peut pas le faire à chaque fois. Mais La Rochelle est conditionnée pour ça. »
Un test d'évolution hiérarchique
Infliger un nouveau revers aux Maritimes à Deflandre consacrerait aussi une forme d'évolution hiérarchique, entre une puissance émergente et une autre en décroissance. « Ils avaient un effectif à son apogée, avec ces deux titres de champions d'Europe », relate Thomas Choveau. « Il y a ensuite eu un petit déclin. Ils ont réussi à relancer une dynamique avec des jeunes joueurs. Comme on l'a fait il y a 2-3 ans. »
Si La Rochelle n'est plus tout à fait ce qu'il était, Thomas Choveau « ne peut pas s'empêcher de se dire 'qu'est-ce qu'on devra être bon pour gagner là-bas…' ». D'un autre côté, sa Section Paloise n'a jamais semblé aussi bien armée pour relever ce défi, avec une équipe en pleine confiance et déterminée à marquer l'histoire.
Ce match représente donc un tournant potentiel pour les deux clubs, avec des enjeux sportifs et psychologiques majeurs. Les supporters attendent avec impatience ce choc qui pourrait redéfinir les ambitions de la saison.
