L'Élan Béarnais Pau entame une phase cruciale de sa saison
La dernière partie de saison de l'Élan Béarnais Pau débute ce vendredi 6 mars en Alsace, où l'équipe affrontera Gries-Souffel à 20 h 30. Cette rencontre marque le début d'une période intensive de deux mois et demi, avec autant de journées restantes que de victoires déjà acquises. Pour les Palois, actuellement 8e du classement général, cet enchaînement sans discontinuité pourrait tout changer dans leur parcours.
Une dynamique positive à réactiver après une pause bienvenue
L'équipe est partie en vacances le 17 février dernier avec un sentiment de soulagement, après une victoire contre Nantes (97-77) qui constituait sa quatrième réussite en cinq matchs. Cette bonne dynamique s'est toutefois mise en pause, profitant d'une rare interruption dans le calendrier chargé de l'Elite 2. La coupure a été bénéfique pour l'ensemble du groupe, d'autant que les internationaux n'avaient pas pu en profiter lors de la dernière fenêtre.
Pendant cette période, plusieurs joueurs ont été mobilisés sur le plan international : Drew Thelwell (Jamaïque), Sitraka Raharimanantoanina (Madagascar) et Bastien Pinault (France 3x3). Les autres membres de l'effectif ont repris l'entraînement en milieu de semaine dernière dans une configuration particulière, avec cinq joueurs absents dont les blessés Teddy Riskwait et François Wibaut.
« Avec cinq joueurs en moins, précise l'entraîneur Mickaël Hay, en comptant les deux blessés. Sitraka et Drew sont revenus mardi après-midi. On a fait comme on a pu, avec les espoirs un petit peu. » Le retour au concret ne doit cependant pas tarder, car comme le souligne l'entraîneur : « Le problème n'est pas physique mais mental, il faut qu'on se remette dedans. »
Un défi de taille face à Gries-Souffel
Pour cette reprise, l'Élan Béarnais attend un « très bon match de reprise » contre Gries-Souffel. L'adversaire alsacien, avec sa petite salle chaude et son vécu collectif, a déjà infligé un échec aux Béarnais lors des deux matchs de quarts de finale des play-offs de Pro B la saison dernière. Cette saison, l'ASA Gries-Souffel s'accroche avec plus de difficulté à la première partie du tableau (12 victoires pour 11 défaites).
L'Élan n'est pas très loin (14 victoires pour 10 défaites) mais sait qu'il est son principal et propre adversaire. Malgré ses bons standards offensifs, l'issue de ses matchs semble étroitement liée à son intensité défensive, qui peut fluctuer. « On a encore une grosse marge de progression avec les garçons de ce côté-là. Alors c'est vrai qu'au complet, ça sera plus facile. On pourra mettre encore plus d'intensité, mais c'est aussi une croyance que doit avoir le groupe. Cet aspect nous fera passer un cap dans cette dernière partie de saison, et je l'espère, en play-off. » L'un va avec l'autre, comme le rappelle l'entraîneur.
Le retour à la compétition de François Wibaut est espéré pour la semaine prochaine, ce qui renforcerait encore l'effectif pour cette phase décisive. Les Palois doivent maintenant transformer leur pause bénéfique en élan compétitif pour viser les play-offs.
