Benoît Paillaugue sort de l'ombre et illumine l'attaque du MHR
À l'arrivée du nouveau staff montpelliérain en juillet 2024, l'accent avait été mis sur la défense et la conquête. Benoît Paillaugue, chargé de l'attaque, a dû faire preuve de patience. Aujourd'hui, son travail commence à porter ses fruits de manière éclatante.
Une équipe en pleine mutation
Oui, Montpellier reste redoutable en défense, en mêlée, sur les ballons portés ou dans le jeu axial. "On le sait, c'est une équipe très dense", confirmait Nolann Le Garrec, le demi de mêlée rochelais, après la défaite de son équipe face au rouleau compresseur héraultais à Marcel-Deflandre (33-44). Cette analyse est partagée par chaque club lors des conférences de presse d'après-match. Mais Montpellier ne se résume plus à cela. Le club est en pleine mutation, comme en témoignent les dernières performances.
La deuxième phase du projet de jeu voulu par Joan Caudullo et son équipe est désormais en marche. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 37,25 points inscrits en moyenne sur les huit derniers matches du Top 14, soit l'ensemble du deuxième bloc. Bien sûr, les mauls gagnants et le jeu d'avants y contribuent, mais pas seulement. L'attaque, sous la houlette de Benoît Paillaugue, prend enfin son envol.
La reconnaissance tant attendue
Benoît Paillaugue, longtemps dans l'ombre de ses compères Geoffrey Doumayrou (défense), Antoine Battut (touche) ou Didier Bès (mêlée) depuis la nomination de ce staff, peut enfin bénéficier d'une mise en lumière méritée. "On le branche beaucoup", sourit le manager Joan Caudullo. "On lui met des pièces en parlant toujours de la défense, qui a longtemps été la meilleure élève. Aujourd'hui, l'attaque est 6e, c'est cool, on avance."
"La Paille", chouchou du public montpelliérain durant ses années de joueur (2009-2023), a accepté dans un premier temps de passer au second plan lorsqu'il a endossé le rôle d'entraîneur. Avec la nécessité pour l'équipe de se concentrer sur la conquête et la défense, son secteur a mis du temps à voir ses efforts récompensés. Début novembre, alors que le MHR traversait une période délicate, son nom a même commencé à circuler dans la presse comme potentiel premier fusible en cas de renouvellement du staff.
Résilience et progression constante
"La résilience de Benoît est à souligner, un peu comme quand il était joueur. Il n'était pas le plus grand, pas le plus costaud, mais il se remettait toujours en question", reconnaît Caudullo. Depuis plusieurs semaines, le jeu héraultais détonne. La ligne de trois-quarts, bien aidée par un paquet d'avants toujours plus conquérant et une charnière métronome, se régale enfin, aime se faire des passes et jouer dans la défense.
Paillaugue peut désormais savourer ce succès. Fin décembre, l'ancien demi de mêlée au caractère bien trempé déclarait à propos du jeu d'attaque montpelliérain : "J'aimerais que ça aille plus vite. Il faut savoir prendre son temps, ce qui n'est pas ma qualité première. Beaucoup de choses m'agacent parce que je suis compétiteur. Mais le jeu ne se forge pas du jour au lendemain." Parfois grincheux, "La Paille" est sûrement un peu plus heureux aujourd'hui, voyant son travail enfin reconnu et payant.
Cette évolution offensive du MHR Montpellier marque un tournant dans la saison, démontrant que l'équipe ne se limite plus à ses qualités défensives traditionnelles. Sous la direction de Benoît Paillaugue, l'attaque devient une arme redoutable, contribuant à la dynamique positive du club dans le Top 14.
