Les Vipers de Montpellier lancent leur campagne de demi-finales à Végapolis
Les Vipers de Montpellier entament ce week-end leur série de demi-finales de D2 de hockey sur glace face à Roanne. Un duel capital qui débute par deux rencontres à domicile, ce samedi 28 et dimanche 29 mars à 19h, dans l'enceinte de Végapolis. Un avantage précieux dans une série au meilleur des cinq matches, avant de se déplacer chez l'adversaire le week-end suivant.
Jan Safar, un coach expérimenté à la tête des Vipers
Dans le vestiaire montpelliérain, c'est la voix de Jan Safar qui guide les joueurs. Le coach tchèque, qui s'exprime souvent en anglais, a forgé son expérience aux quatre coins du globe : du Canada à l'Écosse, en passant par les Pays-Bas, le Kazakhstan et l'Australie. Il y a une dizaine d'années, il a posé ses valises en France, d'abord comme joueur puis comme entraîneur, avec des passages à Neuilly, Tours, Meudon, Dijon, Strasbourg et Paris.
« L'été dernier, j'ai choisi Montpellier pour la qualité de vie offerte à ma famille, mais aussi pour le projet sportif du club », confie-t-il. « Mon objectif est d'aider cette structure à grandir et à se structurer, en m'occupant de l'équipe senior mais aussi des sections jeunes et féminines. »
Une saison réussie et des ambitions élevées
Leader de la première phase de championnat, Montpellier a déjà rempli une partie de ses objectifs sous la direction de Jan Safar. Finalistes la saison dernière, les Vipers nourrissent désormais une ambition claire : remporter le titre de champion de D2. Pour y parvenir, il faudra d'abord éliminer Roanne, un adversaire qui a su s'imposer à Végapolis lors de la phase régulière, après une défaite en prolongation à l'aller.
« C'est une belle équipe avec de bons joueurs », reconnaît le coach. « Mais mon groupe est prêt, je crois en lui et en mon staff. Nous allons tout donner, jouer notre jeu... On ne sait jamais ce qui peut se passer sur un match ! »
L'engouement du public, un atout majeur
L'avantage de débuter à domicile n'est pas à sous-estimer. « Nous avons travaillé dur toute la saison pour finir premiers de la phase régulière et en tirer les bénéfices avec ces deux matches à Végapolis », souligne Jan Safar. « Le hockey en France grandit progressivement, avec de plus en plus de patinoires pleines. Ici, l'engouement est réel et constitue un vrai septième homme. Ça donne des frissons quand l'enceinte explose à l'entrée des joueurs. »
La patinoire de Végapolis, d'une capacité de 1 300 places, affiche régulièrement complet. Un soutien qui pourrait faire la différence dans cette série serrée.
Le format des demi-finales et la composition de l'effectif
Les demi-finales se disputent au meilleur des cinq matches, avec les deux premières rencontres à domicile pour les mieux classés de la phase régulière. Montpellier, premier du groupe B devant Valence et Roanne, bénéficie donc de cet avantage. L'autre demi-finale oppose Hogly, leader du groupe A, à Valence.
Le calendrier prévoit :
- Matches 1 et 2 à Végapolis les 28 et 29 mars
- Match 3 à Roanne le samedi 4 avril
- Match 4 à Roanne le dimanche 5 avril (si nécessaire)
- Match 5 à Végapolis le mercredi 8 avril (si nécessaire)
L'effectif des Vipers pour ces demi-finales :
- Gardiens : Michaël Stilliadis (31), Kilian Guilbaut (41)
- Défenseurs : Loïc Briwa (9), Théo Caubet (16, capitaine), Guillaume Leucht (23, assistant), Swann Nepveu de Villemarceau (77), Léopold Beckmann (88)
- Attaquants : Théo Lobstein (6), Erik Cermak (10), Valtteri Virtanen (13), Konstantin Lavrenov (27), Marius Cagigos (15, assistant), Martin Coupard (19), Eliott de Mali (20), Yann Curri (26), Maxence Drdreux (34), Sacha Marguet (56), Théo Perrenoud (71), Martin Vojsovic (87), Guilhem Perez (96)
- Staff : Jan Safar (entraîneur), Marek Michalovic (adjoint)
Les Vipers de Montpellier abordent donc cette phase décisive avec sérieux et détermination, forts de leur statut de favoris et du soutien indéfectible de leurs supporters.
