Défaite logique en terre espagnole pour le MHSC VB
En déplacement sur l'île de Gran Canaria pour le huitième de finale aller de la Ligue des champions, le Montpellier Hérault Sport Club Volley-Ball a subi la loi de l'équipe locale de Las Palmas. Les Espagnols, aussi talentueux qu'expérimentés, se sont imposés sur le score de trois sets à un, infligeant une défaite méritée au club héraultais qui rentre au pays avec un handicap à combler.
Un début de rencontre catastrophique
Privé de son joueur le plus titré, Nicolas Le Goff, le MHSC VB a très mal entamé la rencontre. Dès les premières minutes, l'ace de l'Argentin Nicolas Bruno a contraint l'entraîneur montpelliérain à prendre son premier temps mort alors que le score était déjà de 13-8 en faveur des locaux. Emmenés par la légende italo-cubaine Osmany Juantorena, les Canariens ont rapidement creusé l'écart pour remporter le premier set sur le score sans appel de 25-15, conclu par un contre rageur du Brésilien Francisco Wallyson Souza, alias Walla.
Une réaction éphémère en deuxième manche
La situation semblait critique quand Montpellier s'est retrouvé mené 7-3 au début du deuxième set. Mais cette fois, le temps-mort du technicien français a porté ses fruits. Les Argentins du club, Ezequiel Palacios en tête, se sont mis en ordre de marche pour revenir à hauteur (16-16). Les contres décisifs de Quentin Jouffroy puis de Haukea Maré ont finalement permis aux Montpelliérains d'égaliser en remportant ce set 25-23, redonnant espoir à leur camp.
Le tournant contesté de la troisième manche
La troisième manche, plutôt équilibrée dans ses premières minutes, a basculé à la suite d'un incident controversé. Les Montpelliérains ont bénéficié d'une erreur d'arbitrage qui a mis les Espagnols dans une colère noire à 7-8. Cet épisode a semblé galvaniser les locaux : leur entraîneur Sergio Miguel Camarero a harangué le public depuis le bord du terrain, et ses joueurs ont enchaîné les points pour mener 17-13. Un dernier contre de Juantorena sur Ethan Jeanlys, tout juste entré en jeu, a achevé d'enflammer Guaguas Las Palmas et ses supporters, qui ont remporté le set 25-17.
Une quatrième manche insuffisante
Le MHSC VB est reparti au combat dans le quatrième set. Une réception du libéro Corentin Phelut, repartie directement dans le camp adverse, a même permis aux visiteurs de mener 14-15. Mais les Espagnols ont fait la différence au moment crucial (20-17) avant de conclure les débats sur le score de 25-22, scellant ainsi leur victoire trois sets à un.
Tout reste possible au match retour à Castelnau-le-Lez
Battu en quatre sets, Montpellier devra impérativement l'emporter au match retour, mardi à 20 heures dans sa salle de Castelnau-le-Lez. La tâche est claire : une victoire 3-0 ou 3-1 donnerait aux hommes de Tomas Lopez le droit de disputer un set en or décisif pour la qualification en quart de finale de la Ligue des champions. Le chemin sera long et semé d'embûches face à une équipe espagnole de grande qualité, mais les Montpelliérains pourront compter sur le soutien de leurs supporters pour tenter de renverser la vapeur. Dans cette double confrontation à élimination directe, tout reste encore possible malgré cette défaite initiale.
