MHR : Une défaite honorable à Toulouse qui ne ternit pas les ambitions de printemps
Régulier et consistant depuis des mois, le printemps du Montpellier HR s'annonce passionnant. Malgré son revers honorable à Toulouse (45-29), ce samedi 28 mars, le MHR reste bien ancré au sein du top 6 du Top 14. De quoi en tirer quelques enseignements significatifs pour la suite de la compétition.
Un score lourd mais nuancé dans le contexte toulousain
Le score est peut-être lourd avec 45 points encaissés, le MHR n'en avait pas encaissé autant depuis le début de saison. Mais ce chiffre est à nuancer compte tenu du tarif maison habituel à Ernest-Wallon, où les équipes adverses encaissent en moyenne 50 points. Montpellier est surtout l'équipe qui a le plus marqué lors de cette rencontre avec 29 points inscrits, démontrant une attaque performante même face au leader.
Une avance confortable vers le top 6
Malgré cette défaite, plusieurs éléments sont à retenir au crépuscule de la 20e journée. Le chiffre clé : 7, comme le nombre de points d'écart séparant Montpellier de la septième place, premier non-qualifiable pour les phases finales. Une avance confortable à six journées de la fin qui confirme l'objectif de top 6 fixé en début de saison.
"Je le redis, si vous me donnez une feuille me garantissant une sixième place à la fin de l'année, je signe tout de suite", concédait le manager Joan Caudullo après la victoire à Clermont (17-20). Ce succès précieux a permis de prendre ses distances avec la septième place et surtout de commencer à ambitionner, pourquoi pas, d'un top 4, synonyme de barrage à domicile, ou d'un top 2, qualificatif directement pour les demi-finales.
Un calendrier abordable pour la fin de saison
Le calendrier restant, avec trois réceptions (Montauban, Perpignan, Pau) et trois déplacements (Bordeaux-Bègles, Castres, Lyon), est plutôt abordable. Cette configuration offre au MHR de réelles chances de consolider sa position et peut-être même de viser plus haut.
Une équipe sereine et maîtrisant son ADN
"Je sens une équipe plus sereine, qui sait de quelle manière elle veut jouer, où elle va." Léo Coly, particulièrement en vue à Toulouse, résumait le sentiment des observateurs montpelliérains à l'issue de la rencontre. Qu'importent les joueurs alignés, "j'ai vu notre ADN", appréciait Caudullo. Aujourd'hui, le MHR est capable d'enquiquiner n'importe quelle équipe.
Le système et l'état d'esprit sont maîtrisés par les 45 joueurs du groupe professionnel. Depuis le revers contre Clermont (7-9), le 1er novembre lors de la 9e journée, les Montpelliérains ne sont passés au travers d'aucune rencontre, affichant une régularité remarquable.
Des ambitions sur deux fronts : Top 14 et Challenge
En forme avant le Challenge, le staff héraultais a pris le risque d'effectuer un large turnover chez les triples champions de France, notamment pour ménager ses troupes en vue du printemps chargé. Le club se veut ambitieux sur les deux compétitions, le Top 14 et le Challenge.
Samedi, à 13h30, il va affronter son meilleur ennemi catalan, l'Usap, en huitième de finale de la compétition internationale. À part Stuart Hogg, aucun blessé ou absent n'est à déclarer dans les rangs montpelliérains, offrant des options tactiques au staff.
Une double confrontation catalane à venir
L'atmosphère de la rencontre sera particulière car, quinze jours après le derby, le MHR retrouvera Perpignan à l'occasion de la 21e journée du championnat. Une double confrontation dont on se demande dans quel état d'esprit seront les deux équipes, ajoutant du piment à cette fin de saison.
En résumé, malgré la défaite à Toulouse, le MHR montre des signes encourageants de maturité et de cohésion. Avec une avance solide sur la septième place et un calendrier favorable, le club héraultais peut légitimement viser le top 6 et pourquoi pas plus, tout en menant une campagne sérieuse en Challenge. Le printemps s'annonce donc riche en émotions pour les supporters montpelliérains.
