Le 12 novembre 2011, le Montpellier Hérault Rugby disputait le premier match de H-Cup de son histoire face au Leinster, champion d'Europe en titre, au stade de La Mosson. Le match s'est soldé sur un score de 16-16, un résultat historique pour le club qui n'a jamais perdu contre cette équipe ce jour-là. Quinze ans avant que le MHR ne refoule l'enceinte pailladine, cette rencontre reste un moment marquant, souvent sous-coté dans l'histoire du club.
Un contexte particulier pour une première historique
Le club venait d'être repris par l'homme d'affaires Mohed Altrad. Cinq mois plus tôt, il disputait sa première finale de Top 14 contre le Stade Toulousain (15-10), une aventure mémorable guidée par le tandem Fabien Galthié – Eric Béchu et une génération exceptionnelle (Ouedraogo, Trinh-Duc, Tomas, Doumayrou, Gorgodze…).
Ce samedi-là, Montpellier s'apprêtait à disputer son premier match de H-Cup (ex-Coupe des champions). L'adversaire était le Leinster, champion d'Europe en titre, avec sa cascade d'internationaux (Sexton, Heaslip, D'Arcy, Cullen, O'Brien, Kearney), invaincu. Le club a décidé de délocaliser le match à La Mosson, une enceinte de 32 000 places qui avait accueilli quatre matches de la Coupe du monde de rugby 2007, des demi-finales de Top 14 et de Coupe d'Europe.
Un match au rythme fou
20 000 supporters ont fait le déplacement, un record pour le rugby d'ici. Le capitaine Fulgence Ouedraogo et le demi d'ouverture François Trinh-Duc faisaient leur retour pour ce match, eux qui étaient quelques semaines plus tôt en Nouvelle-Zélande pour disputer la finale de la Coupe du monde face aux All Blacks (défaite 8-7).
La rencontre a démarré à cent à l'heure. Pendant quatre-vingts minutes, le MHR a fait jeu égal avec la moitié de l'équipe d'Irlande, voire mieux. "On était hyper excité de jouer ce match. Pour nous, jouer à La Mosson, alors qu'on avait connu Sabathé, c'était fou. Encore plus pour la première du club dans cette compétition", se remémore "Fufu". "Je me souviens avoir eu Louis (Picamoles, transféré à Toulouse une saison plus tôt). Il m'avait prévenu : "Tu verras, tu n'as jamais connu ça, encore plus qu'au niveau international. Tu seras mort au bout de dix minutes". Et en effet, il y avait un rythme de malade. À la mi-temps, d'habitude, tu te parles, tu prends le temps de récupérer et tu analyses. Là, tout le monde était allongé par terre, en croix."
L'essai d'Ouedraogo et la fin de match
La fatigue physique ne se voyait pas. Les charges de "Gorgodzilla" régalent la foule, Trinh-Duc est à son sommet et Ouedraogo conclut une action de cent mètres initiée par la recrue argentine, l'arrière Lucas Amorosino. C'est le premier essai du club dans la compétition. "C'est représentatif du match. On défend comme des chiens, on court partout. Lucas relance et je finis entre les poteaux. Je reste un peu au sol, je m'attends à ce que tout le monde me tombe dessus pour me féliciter. Mais tout le monde est en train de reprendre son souffle à cinquante mètres de là", se marre le troisième ligne.
Devant toute la rencontre, le MHR finit par craquer sur la sirène en encaissant une pénalité de Sexton. Score final : 16-16. "Ça restera un moment marquant de ma carrière. On était les seuls à ne pas avoir perdu contre eux. On aurait dû gagner." Un match emblématique, conclu en beauté par une conférence d'après-match lunaire de Fabien Galthié. "Finalement, c'était un peu comme notre match amical à Saint-Affrique, devant les montagnes. On a récupéré nos joueurs et nos recrues (de la Coupe du monde) il y a quinze jours et on fait un premier amical. Notre saison est partie", lançait Galthié.
Le match : MONTPELLIER : 16 - LEINSTER : 16. Stade de La Mosson. Mi-temps : 13-6. Spectateurs : 20 182. Arbitre : M. Pearson (ANG). Pour Montpellier : 1 essai Ouedraogo (23e) ; 1 transformation Paillaugue ; 3 pénalités Paillaugue (4e, 27e), Trinh-Duc (54e). Pour le Leinster : 1 essai Cronin (65e) ; 1 transformation Sexton ; 3 pénalités Sexton (7e, 17e, 80e).
