Montpellier HR se qualifie pour les demi-finales de la Challenge Cup
Ce samedi 11 avril 2026, le Montpellier HR a remporté une victoire convaincante face à Connacht sur le score de 45 à 22 en quarts de finale de la Challenge Cup. Cette performance permet au club héraultais d'accéder au dernier carré de la compétition européenne, suscitant des réactions contrastées dans les deux camps.
La confiance retrouvée du MHR
Alexandre Bécognée, troisième ligne et capitaine du MHR, a souligné les progrès de l'équipe par rapport au match de poule. "Lors de la première confrontation, nous avions été déficients devant, notamment sur les ballons portés. Cette fois, nous avons été performants, ce qui nous a permis de prendre l'avantage", a-t-il expliqué. Le leader montpelliérain a ajouté que l'enchaînement des victoires apporte de la confiance, permettant à l'équipe de tenter davantage d'actions et de moins craindre l'échec.
Joan Caudullo, le manager du MHR, s'est déclaré satisfait de l'évolution du groupe. "Je suis content, j'avais peur de cette équipe qui nous avait mis à mal lors du match de poule. Cela montre que le groupe progresse, c'est très positif", a-t-il affirmé. Il a mis en avant la cohérence des performances hebdomadaires et la capacité de l'équipe à gérer la pression sans perdre ses objectifs de vue.
Les ambitions affichées
Billy Vunipola, autre troisième ligne et capitaine du MHR, a rappelé l'importance des prochains défis. "Nous avons des matches importants à venir, notamment face à Perpignan et Bordeaux. Chaque semaine, l'équipe change mais les résultats restent constants", a-t-il déclaré. Il a également évoqué un choix tactique significatif : "Nous avions l'opportunité de prendre trois points, mais nous avons opté pour la touche pour envoyer un message".
La déception du côté de Connacht
Stuart Lancaster, manager de Connacht, a exprimé sa déception face à la défaite. "Plusieurs de nos joueurs n'avaient jamais évolué en France à ce niveau. Contre une équipe comme Montpellier, c'était très difficile", a-t-il reconnu. Il a pointé du doigt les trois cartons jaunes en première période qui ont pénalisé son équipe, ainsi que l'incapacité à capitaliser sur le momentum après le retour à 28-15 en début de deuxième mi-temps.
Malgré la défaite, Lancaster a rendu hommage à la préparation de Montpellier. "Je pense que Montpellier a particulièrement bien préparé ce match, montrant une force supérieure à celle du premier affrontement. Ils peuvent certainement prétendre au titre", a-t-il conclu, reconnaissant ainsi le potentiel du club français dans la poursuite de la compétition.
Perspectives pour la suite
Cette qualification en demi-finale représente une étape importante pour le projet du MHR, qui entame sa deuxième année. La confiance grandissante au sein du groupe, couplée à une préparation minutieuse, pourrait permettre à Montpellier de viser plus haut dans cette Challenge Cup. Les prochaines rencontres, notamment contre Perpignan et Bordeaux en championnat, constitueront des tests supplémentaires pour évaluer la solidité de cette dynamique positive.
