Pour affronter les Gallois de Newport en demi-finale du Challenge (dimanche 3 mai, 13 h 30), le staff de Montpellier a choisi de faire largement tourner son effectif. Ils ne seront que quatre vainqueurs du match à Bordeaux (21-23) alignés au coup d'envoi de cette demi-finale. En effet, pour défier les Dragons de Newport, le staff montpelliérain a procédé à de nombreux changements. À commencer par sa charnière, où Alexis Bernadet (à la mêlée) sera associé à Thomas Vincent (à l'ouverture). L'ouvreur argentin Domingo Miotti prendra place sur le banc, tandis qu'Ali Price, au repos, sera remplacé par le jeune Tom Baraer.
Les compositions d'équipe
Montpellier : Banks – Taofifenua, Cadot, Anyanwu, Rates – (o) T. Vincent, (m) Bernadet – Bécognée, Nouchi (cap.), Tauleigne – Duiguid, Beard – Welsch, Riccitelli, Erdocio. Remplaçants : Akrab, Abuladze, Haouas, Camara, Masibaka, Baraer, Miotti, Darmon.
Newport : A. O'Brien – D. Richards, Inisi, A. Owen, Dyer – (o) De Beer, (m) N. Armstrong – T. Young, Wainwright, Woodman – Carter, Douglas – C. Coleman, E. Dee, Martinez. Remplaçants : Coghlan, W. Jones, D. Lewis, S. Davies, Keddie, Lloyd, Paea, H. Anderson.
Welsch titulaire à droite
Devant, le jeune pilier droit Valentin Welsch, capable de jouer à droite comme à gauche, sera aligné d'entrée. C'est lui qui a obtenu la pénalité de la gagne à Bordeaux. Mohamed Haouas sera remplaçant. À ses côtés, le talonneur Ricky Riccitelli et le pilier Baptiste Erdocio complètent la première ligne. Derrière, le deuxième ligne Tyler Duguid, le troisième ligne Alexandre Bécognée, le centre Lennonx Anyanwu et l'arrière Tom Banks sont les seuls titulaires de Bordeaux à conserver leur place. Au repos la semaine dernière, le capitaine Lenni Nouchi sera de retour, tandis que l'inusable Billy Vunipola restera en tribunes.
En face, les Dragons aligneront une équipe complète avec tous ses internationaux. Le talonneur Elliott Dee, le deuxième ligne et capitaine Ben Carter, le troisième ligne Aaron Wainwright ou encore l'ailier Rio Dyer seront ainsi alignés d'entrée.
