Montpellier HR s'impose comme un sérieux concurrent en Top 14
Installé sur la deuxième marche du podium après sa victoire à Clermont (17-20) samedi 21 mars, le Montpellier Hérault Rugby ne peut plus se cacher. Cette performance marque un tournant dans sa saison, transformant l'équipe en un adversaire redoutable pour ses rivaux.
Une ascension spectaculaire après un début difficile
Qui aurait pu prédire un tel scénario au soir de la 2e journée, quand Montpellier venait d'enchaîner deux défaites contre Toulon (17-27) et à Bayonne (26-23) ? Quelques semaines plus tard, la défaite face à Clermont (7-9) le 1er novembre semble avoir eu l'effet d'un déclic. Désormais, après 9 victoires lors des 11 dernières journées de Top 14, Montpellier apparaît comme un prétendant crédible aux phases finales, voire plus.
La résilience défensive, clé du succès
Le MHR vient d'enchaîner deux victoires à l'extérieur, signe d'une équipe qui commence à faire peur. "Montpellier fait preuve de beaucoup de résilience défensive dans son camp. Et quand ils sont arrivés chez nous en fin de match, c'est ballon porté, avantage, essai… C'est la marque des grosses équipes sur cette fin de championnat", constate Julien Laïrle, le coach de la défense auvergnate. Face à Clermont, Montpellier n'a certainement pas livré sa prestation la plus aboutie, mais peut-être celle qui résume le mieux son état d'esprit.
Les ambitions modérées mais fermes de Joan Caudullo
Quand on pose la question de savoir jusqu'où peut aller son équipe, Joan Caudullo répond par une boutade : "On va prendre le bus et essayer de rentrer à Montpellier", souriait-il samedi soir. Avant de poursuivre : "D'où on vient, il y a des étapes à franchir. On ne s'est pas cachés en début de saison en disant qu'on visait les six premières places et ce sera toujours la même chose. On veut aussi jouer le Challenge." Il ajoute : "J'ai une équipe qui ne baisse pas les bras, qui ne lâche rien, c'est notre credo depuis quasiment deux ans maintenant."
Un classement prometteur mais une prudence de rigueur
Avec 7 rencontres à disputer dont 4 à l'extérieur, le MHR n'a pas encore validé son ticket pour les phases finales. Ce 18e point ramené de déplacement (2e meilleure équipe derrière Toulouse) incite à penser qu'il n'en est pas loin. "Il y a douze équipes qui veulent la même chose que nous, tempère le manager. On fait partie, pour le moment, du bon wagon, mais il ne faut pas lâcher. J'essaie d'être bon en maths et tant qu'on ne sera pas comptablement dans les six… C'est important pour moi et pour le club. Je n'ai pas envie d'être 7e."
La suite des événements : un bras de fer à Toulouse
Une prudence et une modestie qui ne trompent pourtant plus personne. Deuxième défense, quatrième attaque, Montpellier ne peut plus se cacher. Rendez-vous désormais à Toulouse, pour un nouveau bras de fer qui pourrait confirmer sa place parmi les grands du championnat.
