MHR-Connacht : Un effectif montpelliérain entre retours et absences
À l'approche du quart de finale de la Challenge Cup contre les Irlandais du Connacht, ce samedi 11 avril à 13h30, le Montpellier Hérault Rugby (MHR) prépare une équipe quasi-type. Le staff dirigé par Joan Caudullo, après un mois de rotations intensives dans l'effectif, pourrait réintégrer plusieurs cadres pour cette rencontre décisive.
Le retour attendu des leaders
Le numéro 8 Billy Vunipola, qui était remplaçant lors de la large victoire face à l'Usap (53-13) la semaine dernière, devrait retrouver sa place de titulaire. De même, l'arrière australien Tom Banks, joueur le plus utilisé du Top 14 cette saison et récemment mis au repos pendant trois semaines, est attendu au poste de numéro 15. Jon Echegaray, convaincant lors de ses deux dernières apparitions, pourrait quant à lui glisser sur l'aile.
La gestion délicate de la mêlée
À la mêlée, la situation est plus tendue. L'Écossais Ali Price est actuellement le seul joueur pleinement apte pour le poste de demi de mêlée, ce qui pourrait le contraindre à jouer les 80 minutes complètes contre Connacht. En attendant que l'infirmerie se vide, l'habituel ouvreur Thomas Vincent s'est entraîné en numéro 9 cette semaine, montrant la flexibilité exigée par les circonstances.
Les certitudes et les doutes du centre
Du côté des centres, l'Argentin Justo Piccardo, bien qu'absent de l'entraînement collectif ce jeudi, sera bel et bien apte pour la rencontre. Le capitaine Lenni Nouchi, lui, s'est entraîné avec les groupes de joueurs habituellement hors du collectif principal, signalant une possible disponibilité limitée.
L'infirmerie bien remplie
La liste des blessés reste préoccupante pour le staff montpelliérain :
- Stuart Hogg se remet toujours d'une blessure à la cuisse, mais est sur le chemin du retour.
- Bastien Chalureau, le deuxième ligne en grande forme, soigne un doigt et devrait être ménagé.
- Maël Moustin, touché à l'ischio après le match contre Clermont, ne devrait revenir sur le pré qu'à la fin du mois.
- Léo Coly a entamé sa rééducation après une entorse du genou et sera absent environ six semaines.
- Alexis Bernadet, victime d'une commotion cérébrale la semaine dernière, est attendu pour le match contre Perpignan en Top 14 la semaine prochaine.
Les absences longue durée
Parmi les blessures les plus sérieuses, Langi Gleeson soigne une double rupture des ligaments du genou et a vu sa saison terminée de manière prématurée. Le pilier droit géorgien Luka Japaridze, quant à lui, se plaint toujours de problèmes dorsaux persistants, compliquant la gestion de l'avant.
Face à un Connacht ambitieux, le MHR devra donc composer avec un effectif en recomposition, mêlant le retour de cadres expérimentés et l'absence de plusieurs éléments clés. La performance collective et la gestion des rotations par le staff seront déterminantes pour espérer se qualifier en demi-finale de la Challenge Cup.
