Quarts de finale de Challenge Cup : le MHR face au Connacht, un choc annoncé
Le staff du Montpellier HR a officialisé la composition d'équipe qui s'opposera à la province irlandaise du Connacht, ce samedi 11 avril à 13h30, dans le cadre des quarts de finale de la Challenge Cup. L'affiche s'annonce particulièrement relevée, avec des forces vives présentes de part et d'autre du terrain.
Le Connacht en quête de revanche avec Bundee Aki
Côté Connacht, le colosse Bundee Aki, international irlandais de 35 ans cumulant 69 sélections, sera bien titulaire au centre de l'attaque. Absent lors de la confrontation en phase de poules au Septeo Stadium début janvier, sa présence constitue un atout majeur pour la formation irlandaise, actuellement neuvième du United Rugby Championship.
Les Irlandais nourrissent une volonté de revanche après la remontada subie lors du match de poule. Menant largement 14-31 à la 46e minute, ils avaient finalement cédé face à la furia montpelliéraine, qui l'avait emporté 33-31. Le Connacht, sous la direction de Stuart Lancaster, aligne treize joueurs ayant participé à cette précédente rencontre.
Le bulldozer Aki sera notamment opposé à l'Anglais Lennox Anyanwu, de retour de suspension après un carton jaune reçu à Clermont le 21 mars dernier. Le capitaine irlandais, le troisième ligne Cian Prendergast (25 ans, 10 sélections), guidera ses coéquipiers pour cette rencontre capitale.
Montpellier avec un visage renouvelé et des absences notables
En face, le Montpellier HR présente un effectif sensiblement différent, avec seulement six joueurs ayant disputé la précédente confrontation contre le Connacht. Plusieurs cadres font leur retour après un repos la semaine dernière, notamment Baptiste Erdocio, Florian Verhaeghe, Christopher Tolofua et Alexandre Bécognée.
Jon Echegaray enchaîne une troisième titularisation consécutive, cette fois avec le numéro 11 dans le dos, laissant le poste de 15 au patron Tom Banks. Le capitaine habituel Lenni Nouchi prend place sur le banc, confiant le brassard de capitaine à Billy Vunipola pour cette rencontre.
Le club héraultais doit composer avec une pénurie inquiétante au poste de demi de mêlée, où les blessures de Léo Coly (entorse du genou), Alexis Bernadet (commotion) et Tom Baraer (commotion) se font cruellement sentir. Ali Price assurera la responsabilité, tandis que l'habituel ouvreur Thomas Vincent s'est entraîné cette semaine à ce poste en prévision d'un éventuel besoin.
Les compositions officielles
MONTPELLIER HR : Banks – Taofifenua, Cadot, Anyanwu, Echegaray – (o) Miotti, (m) Price – Bécognée, Vunipola (cap), Camara – Duguid, Verhaeghe – Haouas, Tolofua, Erdocio.
Remplaçants : Akrab, Forletta, Welsch, Tauleigne, Nouchi, Rates, T. Vincent, A. Vincent.
CONNACHT : Gilbert – Bolton, Forde, Aki, Mullins – (o) Naughton, (m) Devine – Hurley-Langton, Boyle, Prendergast (cap) – Murray, Joyce – Illo, Tierney-Martin, Bohan.
Remplaçants : Victory, Dooley, Aungier, Murphy, O'Brien, Murphy, Carty, Devine.
Ce choc des quarts de finale de Challenge Cup promet un rugby intense et physique, avec en point d'orgue la confrontation directe entre le puissant Bundee Aki et le revenant Lennox Anyanwu. Les Montpelliérains, portés par leur public au Septeo Stadium, devront gérer leurs absences clés tout en contenant la puissance irlandaise pour espérer se qualifier en demi-finale.
