Le MHR relance sa course aux phases finales avec un calendrier exigeant
Après trois semaines de pause, le Top 14 reprend ses droits ce week-end avec une 19e journée capitale. Le Montpellier Hérault Rugby (MHR) ouvre le bal par un déplacement périlleux à Clermont, où l'ASM l'avait battu 7-9 au match aller au GGL Stadium. Pour la première fois depuis son titre de 2022, le club héraultais peut enfin envisager sérieusement une qualification pour les phases finales du championnat.
Joan Caudullo affirme son engagement à moyen terme
Alors que son nom circulait récemment dans les médias pour un possible départ vers le Rugby Club Toulonnais, le manager montpelliérain Joan Caudullo a tenu à clarifier sa position. "Ma personne passe après le projet, les joueurs", a-t-il déclaré ce jeudi. "Je vous l'ai toujours dit, je suis là pour du moyen-long terme et c'est important pour moi de regarder ce qu'il va se passer dans les prochaines années".
Cette prise de position intervient alors que la direction lui a fixé l'objectif d'atteindre le top 6 cette saison. Une absence de phases finales en juin pourrait compromettre l'avenir du staff actuel. Du côté des joueurs, cette actualité ne semble pas perturber la concentration. "On n'est pas au courant de ce qu'il se passe, on n'a pas ressenti quoique ce soit à l'égard de Jo. On avance comme on le fait toujours", a assuré le centre Auguste Cadot.
Un calendrier des plus exigeants pour les huit dernières journées
Les huit rencontres restantes du MHR s'annoncent particulièrement difficiles :
- Cinq déplacements périlleux à Clermont, Toulouse, Bordeaux-Bègles, Castres et Lyon
- Trois réceptions plus accessibles face à Perpignan, Montauban et Pau
Ce programme s'entremêlera avec les phases finales du Challenge Cup, ajoutant encore à la complexité. "Cette course au top 6 est dure. Il faut être au top tout le temps", reconnaît Joan Caudullo. "On sait que cette course se finira peut-être par un match décisif à Lyon lors de la dernière journée".
Lenni Nouchi de retour et effectif presque au complet
La trêve de trois semaines, dont dix jours de vacances, a permis aux joueurs de recharger les batteries. Le staff héraultais peut compter sur quasiment l'intégralité de son groupe, à l'exception du troisième ligne Yacouba Camara (biceps) et de l'arrière Stuart Hogg (cuisse).
Le capitaine Lenni Nouchi, retenu avec le XV de France lors du Tournoi des Six Nations mais écarté du dernier match contre l'Angleterre, fait son retour "le couteau entre les dents". Il sera l'un des chefs de file à Marcel-Michelin. Le deuxième ligne gallois Adam Beard, absent depuis fin décembre, devrait également être de la partie.
Pour affronter Clermont, Joan Caudullo et son staff devraient s'appuyer sur un effectif similaire à celui qui a remporté les trois derniers matches contre le Stade Français (44-7), à La Rochelle (33-44) et le Racing 92 (41-17). Cette continuité pourrait être un atout précieux dans la course aux phases finales.
