Le Montpellier Handball face à un test de caractère après un revers en championnat
Le Montpellier Handball aborde le match retour de Ligue européenne contre Elverum avec un sentiment mitigé. Porteur d'une avance confortable de douze buts acquise lors de la première manche (36-24), le club héraultais vient pourtant de subir une défaite inattendue en championnat à Tremblay (36-35). Cette contre-performance, survenue entre deux rencontres européennes, rappelle que rien n'est jamais acquis dans le handball de haut niveau.
Un rappel à l'humilité avant le déplacement en Norvège
La défaite face à Tremblay constitue un sérieux avertissement pour le MHB. Erick Mathé, l'entraîneur montpelliérain, reconnaît lui-même le caractère piège de cette rencontre : "Entre deux matches de Coupe d'Europe, ce sont des choses qui arrivent. On avait les clés pour s'imposer mais on a loupé trop d'immanquables." Selon les statistiques de la Ligue nationale de Handball, les joueurs du MHB auraient manqué une douzaine d'occasions franches.
Cette défaite intervient dans un contexte particulier, alors que l'équipe doit composer sans Jack Thurin, habituellement chargé des tirs à sept mètres. À Tremblay, Léo Plantin, David Balaguer et Lucas Guigon ont cumulé quatre échecs sur penalty. "Pas question de pointer du doigt ces garçons", tempère cependant Erick Mathé, qui souligne le manque de pratique des remplaçants dans cet exercice spécifique.
Une qualification qui semble à portée de main
Malgré ce faux pas, le MHB conserve des atouts considérables pour la qualification. L'avance de douze buts constitue un matelas confortable, même si l'expérience douloureuse de 2024 contre Kiel (défaite 21-31 après une victoire 39-30 à domicile) incite à la prudence. Charles Bolzinger, héros du match aller avec seize arrêts, devra probablement reproduire une performance de haut niveau pour contenir les Norvégiens.
Le technicien montpelliérain affiche cependant une confiance mesurée : "Il faut très vite se focaliser sur Elverum. L'équipe a l'expérience de ces enchaînements. Elle est surtout suffisamment équipée pour aller chercher la qualification." Les joueurs, arrivés à leur hôtel norvégien dimanche après-midi, ont bénéficié du lundi de Pâques pour analyser leur défaite et se préparer mentalement à l'importante rencontre de mardi.
Un groupe complet malgré les absences
Le MHB pourra compter sur l'ensemble de son effectif, à l'exception de Jack Thurin. Le groupe faisant le déplacement en Norvège comprend :
- Gardiennes : Bolzinger, Desbonnet
- Arrières et demis : Simonet, Villeminot, Srna, Moraes, Casado, Guigon
- Ailiers et pivots : Lenne, Soutoul, Porte, Balaguer, Plantin, Monte, Prat
Le match retour s'annonce particulièrement intense, les Norvégiens n'ayant pas apprécié la fin de rencontre au FDI Stadium. Les Montpelliérains devront donc faire preuve de sang-froid et d'efficacité pour valider leur ticket en Ligue européenne, tout en évitant de reproduire les erreurs commises à Tremblay.
