Un changement de cap pour les Boucaniers de La Rochelle
Le baseball rochelais entre dans une nouvelle ère avec la nomination de Maxence Esteban, âgé de 27 ans, au poste de manager des Boucaniers. Il remplace Pablo Ossandon, dont la collaboration avec le club s'est achevée après une demi-finale de Division 1 en 2025, faute d'accord pour une prolongation.
Contrairement à l'idée d'un recrutement externe, la direction a opté pour une solution interne. « Nous avons fait le choix de privilégier les compétences internes et de se recentrer sur l'expérience et l'expertise déjà présentes au club », explique le président Pascal Régnier. Maxence Esteban, qui conserve son statut de joueur, avoue ne pas avoir anticipé cette nomination. « Je n'avais pas anticipé cette fonction et je n'ai pas postulé pour prendre la place de Pablo, qui est un bon copain », confie-t-il.
Une double casquette assumée
Le nouveau manager exprime sa gratitude envers le club qui lui a toujours témoigné respect et confiance. « Ma nomination est un choix de la direction pour répondre à un besoin. J'ai accepté pour aider le club, qui m'a beaucoup donné », déclare-t-il, soulignant son engagement bénévole. Sa connaissance des spécificités des joueurs et de l'organisation du club, grâce à son statut de joueur, est un atout majeur.
Pascal Régnier croit en la complémentarité du staff, avec le soutien de Patrice Briones, ancien international français responsable du pôle Espoirs de Bordeaux. « Avec son expérience de joueur mais aussi l'aide et les conseils de Patrice Briones, Maxence a toutes les cartes en mains. C'est une chance de l'avoir avec nous », affirme le président. Maxence Esteban, natif de Châtellerault et formé à Bordeaux et Toulouse, sera épaulé par Forrest Crawford, présent depuis 2017, et Wilse Nieves, chargé de l'entraînement des lanceurs.
Un effectif renouvelé et des ambitions claires
Le club a connu plusieurs départs, dont ceux de Diego Molero, Kevin Canelon et Kian Johnston. Pour renforcer l'effectif, les Boucaniers ont recruté :
- Osuke Hashimoto, un catcher-frappeur japonais, pour épauler le Vénézuélien José Pena.
- Edward Paredes, un lanceur vénézuélien ayant évolué en Ligue mineure pour les Yankees de New York.
- Matt Dadlani, un américain présent un mois, remplacé ensuite par Iann Moore, un autre lanceur.
- Un international israélien U23 devrait bientôt rejoindre l'équipe.
Maxence Esteban fixe comme objectif de se qualifier à nouveau pour les playoffs. « C'est de se qualifier à nouveau pour les playoffs afin de continuer à s'ancrer dans le haut du classement », indique-t-il, mettant en avant les Joueurs Formés Localement (JFL). Pascal Régnier envisage aussi de développer un recrutement au Québec, avec l'aide de Patrice Baudin, ancien international français installé au Canada.
Début de saison et contexte du baseball français
La saison débute à domicile contre Savigny, avec un match samedi 4 avril à 16 heures et un autre dimanche à 11 heures, sur la plaine des jeux Colette-Besson à La Rochelle. « On a hâte de débuter la compétition et de démontrer que nous sommes prêts », conclut Maxence Esteban.
Cette saison s'inscrit dans un contexte particulier, alors que la Fédération française de baseball softball (FFBS) célèbre son centenaire. Avec 13 179 licenciés dans 188 clubs, la fédération vise 25 000 licenciés d'ici 2030. Le baseball, absent des JO 2024 à Paris, sera au programme de Los Angeles 2028.
Les Boucaniers, créés en 1985 par Pascal Régnier, disputent leur 8e saison consécutive en Division 1. Après deux demi-finales en 2022 et 2025, le club rochelais espère poursuivre sa progression dans l'élite, face à des équipes dominantes comme les Huskies de Rouen, champions à 19 reprises.
