Le retour de Maël Perrin au Montpellier Hérault Rugby (MHR) est désormais effectif. Âgé de 22 ans, le deuxième ligne ou troisième ligne formé au RC Pays de Sommières réintègre l’effectif héraultais après deux saisons passées sous les couleurs du Stade Aurillacois, où il a disputé plus de trente matches de Pro D2. Avec son gabarit de 1,95 mètre pour 120 kilos, il arrive avec la volonté de s’imposer dans un groupe qui évolue cette saison en Top 14 et en Champions Cup.
Un parcours construit en trois étapes
Né au rugby au RC Pays de Sommières (RCPS), où il a commencé à l’âge de 7 ans, Maël Perrin y a effectué toute sa formation initiale jusqu’à ses 12 ans. Sur les terrains gardois, il découvre les bases du jeu et, surtout, les valeurs qui l’accompagnent encore, comme il l’a souligné auprès de son club formateur : « le respect du partenaire et de l’adversaire ».
Soucieux de progresser techniquement, il rejoint ensuite le Rugby Club Nîmois. C’est lors d’un match face au MHR, à 16 ans, que son destin bascule. « Sur un match, on avait à affronter Montpellier. J’ai tout donné, comme pendant tous les matchs de la saison… et le club est venu me chercher », a-t-il raconté au RCPS. Il intègre alors le lycée Mermoz de Montpellier en sport-études section rugby, avant de rejoindre le club héraultais en 2021.
Un « numéro 8 » dans l’âme
Sa polyvalence est l’une de ses principales forces. Utilisé en troisième ligne et en deuxième ligne, Maël Perrin assume une préférence marquée pour le poste de troisième ligne centre. « Je suis un numéro 8 ! » expliquait-il à son club formateur. Il décrivait ainsi les exigences de son poste de prédilection : « C’est surtout être au soutien de tous les trois quarts, il faut beaucoup courir pour ce poste, et être très rude sur les plaquages. Surtout être un bon plaqueur. » Son modèle, Louis Picamoles, illustre ce profil de joueur âpre dans les duels. L’ancien international, passé par Montpellier, y a disputé 57 matches et compte plus de 40 sélections avec le XV de France.
Une progression discrète mais continue en Pro D2
Prêté deux saisons consécutives au Stade Aurillacois, le jeune joueur s’est aguerri dans le championnat de Pro D2. Lors de sa première saison, en 2024-2025, il a été titularisé à 4 reprises en 12 apparitions. La saison suivante, il a franchi un cap : 22 matches disputés, dont 18 titularisations, pour environ 1 200 minutes passées sur le terrain. Ces chiffres montrent qu’il s’est imposé comme un élément majeur du dispositif cantalien.
Au total, ses deux exercices en Auvergne lui ont permis d’engranger plus de trente rencontres de Pro D2, une expérience précieuse avant son retour dans l’élite.
Déjà international U20
Le parcours de Maël Perrin a aussi été marqué par un passage en équipe de France. Sélectionné à deux reprises avec les U20 lors du Tournoi des Six Nations 2024, il a inscrit un essai dès sa première cape, contre l’Irlande, puis a été titularisé face à l’Italie avec le numéro 8 dans le dos. Lors de cette deuxième sélection, il a évolué aux côtés de Liam Akrab, son futur partenaire au MHR.
De retour dans l’Hérault, Maël Perrin devra désormais trouver sa place au sein d’un effectif ambitieux. Sa polyvalence, son expérience récemment acquise en Pro D2 et ses repères montpelliérains pourraient jouer en sa faveur pour gagner du temps de jeu en Top 14 et en Champions Cup.
