Ma'a Nonu, la légende néo-zélandaise double championne du monde (2011, 2015), âgée de 44 ans, a quitté le RC Toulon cet été pour rejoindre les Sharks, la franchise sud-africaine basée à Durban. Samedi 25 juillet 2026, le club a annoncé son arrivée dans un rôle principalement axé sur l'encadrement des jeunes talents.
Un départ de Toulon vers l'Afrique du Sud
En fin de contrat avec le RCT, Nonu a disputé onze matches de Top 14 et un de Champions Cup la saison dernière, totalisant 316 minutes de jeu et inscrivant trois essais. Il s'agissait de son troisième passage sur la rade, après les périodes 2015-2018, 2020-2021 et 2025-2026.
Les Sharks ont officialisé son arrivée sur leur site, précisant que le joueur « passera les prochains mois à Durban dans le cadre d'un programme de mentorat de haut niveau destiné à accélérer le développement de la prochaine génération de joueurs du club ».
Un rôle de mentorat privilégié
À Durban, Ma'a Nonu n'est pas assuré de jouer avec ses nouveaux coéquipiers. Sa mission première sera d'épauler l'entraîneur des Sharks, JP Pietersen. « Les plus grands joueurs ne laissent pas seulement des souvenirs, ils instaurent des standards. C'est ce qu'apporte Ma'a », a déclaré Pietersen sur le site du club.
L'entraîneur sud-africain a ajouté : « Chaque conversation, chaque séance d'entraînement et chaque interaction est une occasion pour nos joueurs de découvrir ce qu'est l'excellence. » Nonu, 103 sélections avec les All Blacks, s'est dit impatient de travailler avec Pietersen : « J'ai un immense respect pour JP. Nous nous sommes affrontés pendant de nombreuses années et je suis impatient de travailler avec lui et avec l'équipe. »
Les réactions des intéressés
Ma'a Nonu a également exprimé son engagement envers le club : « C'est une formidable occasion de rendre au rugby ce qu'il m'a apporté. Côtoyer les futures stars de notre sport est enthousiasmant, et je compte bien tout mettre en œuvre pour aider le club durant mon séjour. »
Cette arrivée s'inscrit dans une tradition des Sharks de recruter des joueurs expérimentés pour encadrer leur jeunesse. Nonu, qui a déjà joué pour les Hurricanes, les Blues, Toulon et les Highlanders, apporte une richesse d'expérience inestimable.
