Maxime Lucu, affamé et en forme, prêt à croquer les phases finales de Champions Cup avec l'UBB
Après avoir rongé son frein cette saison en raison de blessures à répétition, Maxime Lucu, le capitaine de l'Union Bordeaux-Bègles, fait son retour en pleine forme. Le demi de mêlée de 33 ans se dit plus frais et plus affamé que jamais, déterminé à mordre à pleines dents dans les phases finales de la Champions Cup, où l'UBB défend son titre. Cette renaissance tombe à point nommé pour le 8e de finale face à Leicester, prévu ce dimanche à 16 heures au stade Chaban-Delmas de Bordeaux.
Une saison perturbée par les blessures
Maxime Lucu a connu une saison particulièrement éprouvante sur le plan physique. Alors qu'à la même période l'an dernier, il totalisait déjà 24 matchs pour 1 481 minutes de jeu, cette année, il n'en a disputé que 13 pour 957 minutes. La saison a débuté par une rupture du tendon d'un pouce lors d'un match de préparation, nécessitant une opération et le privant des sept premières journées de Top 14. De retour pour la tournée de novembre, l'international français (30 sélections) a ensuite été stoppé par une entorse du genou face au Racing 92 en janvier, ce qui l'a écarté du Tournoi des Six Nations.
« Cette deuxième blessure m'a fait mal dans le sens où tu loupes des matchs qui sont hyper intéressants à jouer, où tu te jauges sur ton niveau », explique Lucu. « Mais ça m'a permis de travailler un petit peu plus sur le haut du corps, de récupérer un petit peu de fraîcheur physique, notamment de masse musculaire. »
Un retour en force avec 2 kilos de plus
Le temps d'arrêt forcé a paradoxalement permis à Maxime Lucu de se renforcer. Il révèle avoir pris 2 kilos, un gain qui lui a offert une meilleure aisance dans les contacts, un point où il se sentait en difficulté lors de la tournée de novembre. « Courir partout, ça n'a pas trop été un problème. Mais sur les contacts, c'était un peu plus difficile. Donc il a fallu retravailler ça », précise-t-il. Cette préparation minutieuse se traduit sur le terrain par des performances remarquées, comme lors de la victoire de l'UBB face à Toulouse (44-20) ou contre Lyon (17-21), où il a marqué un essai et réussi 100% de ses coups de pied.
Noel McNamara, l'entraîneur irlandais en charge des lignes arrière, ne tarit pas d'éloges : « Il a fait un match énorme. Mais il est arrivé au club le lundi matin, on a fait la revue du match précédent et on a parlé du plan pour le match face à Lyon. Je pense que ça montre un peu son état d'esprit et sa mentalité à ce moment-là. »
Une rage communicative pour l'équipe
Yannick Bru, le manager de l'UBB, souligne l'impact positif de Lucu depuis son retour. « Je vois la rage et les vibrations qu'il amène dans l'équipe depuis qu'il est revenu », glisse-t-il. Il voit dans cette saison challengeante, marquée par les absences de joueurs clés comme Yoram Moefana ou Romain Buros, une opportunité de fraîcheur en fin de saison. « On n'a pas arrêté de se dire que si on arrive à passer ces étapes-là, il y aura aussi un niveau de fraîcheur supérieur sur la fin de saison, ce qui nous a parfois manqué. »
Noel McNamara ajoute, en comparant Lucu au légendaire deuxième ligne australien John Eales : « Ses deux dernières prestations sont vraiment impressionnantes. Mais chez Max, ce qui compte en premier, c'est l'homme. Max, c'est pareil, il n'est pas parfait mais il n'en est pas loin. »
Prêt pour le choc face à Leicester
Avec un appétit retrouvé et une condition physique optimale, Maxime Lucu se dit impatient de jouer ces matchs décisifs. « J'ai cet appétit de vouloir jouer ces matchs-là, souligne-t-il. J'en ai loupé un petit peu cette année, je reste un peu sur ma faim. J'ai envie d'être performant, d'être avec le groupe, parce qu'on a un enchaînement qu'on aime bien, notamment avec cette Coupe d'Europe. Force est de constater que je suis bien physiquement. Il me tardait que ces matchs arrivent… le printemps, les phases finales. »
L'UBB peut compter sur son capitaine pour affronter Leicester dans un 8e de finale qui s'annonce intense. La composition de l'équipe bordelaise inclut des joueurs comme Matthieu Jalibert à l'ouverture et une ligne d'avants solide avec Cameron Woki et Bastien Vergnes, tandis que Leicester aligne des talents comme Freddie Steward et Jasper Wiese. Le match sera arbitré par l'Irlandais Andrew Brace et diffusé sur France 2 et BeIN Sports 1.
