Le troisième ligne Levani Botia, qui n'a plus porté le maillot des Fidji depuis la Coupe du monde 2023, a été inclus dans la liste de 50 joueurs présélectionnés annoncée ce lundi par la fédération fidjienne, en vue du Championnat des Nations prévu en juillet. Agé de 37 ans, Botia n'avait jamais officiellement mis un terme à sa carrière internationale, mais sa dernière sélection remontait au quart de finale de la Coupe du monde perdu contre l'Angleterre à Marseille en octobre 2023 (30-24). À l'époque, le joueur de La Rochelle semblait avoir accepté l'idée que l'avenir des Flying Fijians se construirait sans lui.
Un joueur incontournable en club
Pourtant, Botia reste un élément clé de son club, le Stade Rochelais, où il continue d'être l'un des meilleurs joueurs du Top 14. Il est notamment le gratteur le plus prolifique du championnat, démontrant que l'âge n'a pas entamé ses performances. Celui qui ne cesse de repousser les limites fait donc partie de cette présélection de 50 noms, qui sera réduite à 32 joueurs fin juin. Sa présence pourrait constituer une demi-surprise, près de trois ans après sa dernière apparition sous le maillot fidjien.
Un avenir prolongé à La Rochelle
Botia a récemment prolongé son contrat avec le club jaune et noir jusqu'en 2027, ce qui témoigne de sa forme durable et de son importance pour l'équipe. Sa sélection potentielle pour le Championnat des Nations serait une belle récompense pour un joueur qui a marqué le rugby fidjien et qui continue de briller en club.
