Le retour express de Nolann Le Garrec booste La Rochelle
Le demi de mêlée international Nolann Le Garrec, touché à la cheville début mars lors de la préparation du match des Bleus en Écosse, a connu une récupération remarquablement rapide. Alors que son coéquipier Paul Boudehent, blessé au tendon rotulien, sera absent pour au moins cinq semaines, Le Garrec sera bien titulaire ce samedi (21 heures) contre Pau. Une nouvelle qui réjouit le manager rochelais Ronan O'Gara.
Un exemple de professionnalisme pour O'Gara
« Je ne sais pas si c'était une petite entorse, mais pour les enfants de l'école de rugby, c'est un bon exemple », indique Ronan O'Gara. « C'est un compétiteur, un professionnel très intelligent. Peut-être qu'il a gratté quelques semaines pour revenir plus vite. Ce n'est pas un miracle non plus, il a respecté le protocole, mais sa capacité à remettre en question beaucoup de choses est top. » Ce retour s'ajoute à ceux d'autres joueurs revenant de blessure, comme Will Skelton, Thomas Lavault, Kane Douglas, Reda Wardi et Semi Lagivala, même si ces derniers ne sont pas encore à 100 % de leurs capacités.
Andy Timo, le joker médical sur le banc pour ses débuts
Le staff maritime a fait le choix de conserver l'ossature de l'équipe qui s'est imposée à Castres pendant le Tournoi des Six Nations (26-31). Une décision qui place le champion olympique de rugby à 7 Andy Timo sur le banc des remplaçants. Arrivé de Paris cet hiver en tant que joker médical, Timo « a été exceptionnel cette semaine. Il ajoute quelque chose à ce groupe, ça, c'est sûr », valide Ronan O'Gara. Sa vitesse pourrait s'avérer précieuse face à des Palois, deuxièmes du Top 14 et réputés pour leur jeu rapide.
La revanche après la claque du match aller
Ronan O'Gara n'a pas oublié la lourde défaite subie au Hameau à l'aller (53-33) : « Même avec un carton rouge, c'était une performance honteuse. On a revu le match cette semaine, ce n'était pas bien pour nous. J'attends beaucoup plus. » Les Palois sont décrits comme « dangereux partout, avec une ligne de trois-quarts super rapides et la capacité de marquer des essais de 90 ou 100 m ». La Rochelle devra donc être particulièrement vigilante.
Composition et infirmerie bien chargée
L'équipe type alignée sera : Pacome - Nowell, Niniashvili, Séguret, Leyds - (o) Hastoy, (m) Le Garrec - Botia, Alldritt (c), Haddad-Victor - Douglas, Kante Samba - Feao, Lespiaucq, Wardi. Parmi les remplaçants, on note la présence de Skelton, Lavault et Timo. Le pilier droit Upaleto Feao, qui avait vécu son premier match de Top 14 à Pau et avait été titulaire à Castres, va enchaîner pour la première fois.
L'infirmerie rochelaise reste bien remplie avec neuf joueurs blessés, sans compter Uini Atonio, dont la saison est terminée. Parmi eux : Pierre Bourgarit (cheville) ; Ultan Dillane (commotion) ; Paul Boudehent, Krill Fraindt, Jonathan Danty et Suliasi Vunivalu (genou) ; Judicaël Cancoriet et Simeli Daunivucu (ischio-jambiers) ; Ulupano Seuteni (pied). En revanche, Diego Jurd est rétabli et sera capitaine des Espoirs face à Bayonne à Saintes, ce samedi.
Le Grand Chelem des Bleuets, un boost pour l'avenir
Interrogé sur le sacre des Bleuets Gabin Garault et Lucas Andjisseramatchi, vainqueurs des Anglais et auteurs du Grand Chelem U20 à Deflandre, Ronan O'Gara espère que « l'ambiance leur restera toute leur vie. C'était assez exceptionnel. Je pense qu'ils sont toujours sur leur nuage, très contents mais c'est important qu'ils ne redescendent pas trop. C'est exceptionnel de gagner un Grand Chelem mais ça doit être un super bon boost pour leur avenir dans l'équipe. » Une victoire qui pourrait inspirer les Rochelais pour le match à venir.
