Une victoire salutaire pour le Stade Rochelais à Castres
Le Stade Rochelais a enfin renoué avec le succès ce samedi en s'imposant sur la pelouse de Castres (26-31), mettant ainsi un terme à une inquiétante série de cinq défaites consécutives. Un match intense qui s'est joué dans les derniers instants grâce à une action collective décisive.
L'action cruciale qui a scellé la victoire
Entré en jeu à la 50e minute, le troisième ligne international U20 Upaleto Feao a participé à un grattage déterminant à la 79e minute, initié par Thomas Berjon. Cette action collective a permis à La Rochelle de conserver la possession dans le camp tarnais à un moment critique du match.
« Ça part d'un bon travail d'équipe, on a bien défendu, ça donne une petite opportunité », explique Feao. « Je vois que Thomas (Berjon) est déjà là, je me suis dit que ça pourrait être pas mal de venir l'aider. C'était bien, et c'était un soulagement pour toute l'équipe. »
Le jeune joueur reconnaît l'importance de ce moment : « Il y a eu plein de moments importants dans le match mais oui, c'est clair que récupérer la possession à une minute de la fin, ça peut valider la victoire. Forcément, c'était un moment important, tout le monde était très content et ça a permis de bien finir le match. »
Un état d'esprit solide malgré la série noire
Malgré la pression générée par cinq défaites successives, les Rochelais ont su garder leur sang-froid jusqu'au bout. « Non, nous sommes restés froids, sans penser à ce qui s'était passé avant », assure Feao. « Nous vivions l'instant présent en sachant que si nous nous concentrions sur nos fondamentaux, des choses simples à faire, sans faute, ça ne pouvait que bien se passer. »
Le joueur souligne l'énergie positive qui régnait dans le groupe : « Il y avait une très bonne énergie dans l'équipe, ça a facilité la chose pour nous, les entrants. »
Une mi-temps constructive
Menant 14 à 6 à la pause, les Rochelais ont abordé la mi-temps avec professionnalisme. « On a fait un conseil, on a vu ce qui avait bien marché, ce qu'on pouvait consolider pour la suite afin de nous permettre de gagner, et aussi les points qu'on pouvait améliorer », détaille Feao. « Il n'y a pas eu d'agitation particulière, nous étions tous assez froids. Nous savions que Castres est une équipe très difficile à jouer, il fallait donc se concentrer sur les points clés. »
Un rayon de soleil dans une saison difficile
Cette victoire représente un véritable soulagement pour l'ensemble du groupe rochelais. « Clairement, ça fait du bien à toute l'équipe », confie le troisième ligne. « Nous avions bien préparé la semaine, nous savions que c'était un match important pour chacun d'entre nous. Nous avions tous à cœur de donner le maximum, de montrer que nous travaillons dur ces dernières semaines. C'est un gros soulagement d'avoir pu gagner, on espère que ça va continuer. »
Une semaine prolifique pour Upaleto Feao
Sur le plan personnel, Upaleto Feao vit une excellente période. Après avoir été désigné homme du match avec les U20 français face à l'Italie le week-end précédent, il a contribué activement à la victoire rochelaise.
« C'est vrai qu'individuellement, ça se passe plutôt bien », reconnaît-il. « C'est cool de pouvoir revenir en club pendant la semaine de pause des U20 et de pouvoir gagner, d'avoir du temps de jeu. Je vais essayer de continuer comme ça. Quand on fait des bonnes performances, ça nous lance sur une dynamique assez positive pour enchaîner. »
Les défis à venir
Interrogé sur ses priorités entre le Tournoi des Six Nations avec les U20 et les matchs de Top 14 avec La Rochelle, Feao reste concentré sur l'immédiat. « Je sais qu'il y aura ce match devant tout le public rochelais, mais aussi que la semaine prochaine, c'est un gros déplacement qu'il faut absolument gagner pour aller chercher le Grand Chelem. Pour l'instant, je suis concentré sur l'Écosse, sur le fait de bien préparer ce match. Ensuite, on basculera. »
La satisfaction d'Upaleto Feao
Félicité par l'entraîneur Ronan O'Gara en conférence de presse, le jeune pilier droit de 20 ans a vécu son deuxième match heureux en Top 14. « Je suis très fier de moi, de l'équipe, de l'énergie qu'on a mise », déclare-t-il. « Ça s'est bien passé, ils m'ont encouragé, ça m'a permis de faire une bonne performance. J'ai appris ma titularisation en début de semaine, pendant l'entraînement, j'ai essayé de bien me préparer. Le début de match était un peu compliqué en mêlée, mais ensuite ça allait mieux ; en touche nous étions tous connectés. »
Cette victoire à l'extérieur pourrait marquer un tournant dans la saison du Stade Rochelais, qui retrouve enfin le goût du succès après plusieurs semaines difficiles.
