Le retour tant attendu de Joe Simmonds
L'ouvreur de la Section Paloise, Joe Simmonds, devrait effectuer son grand retour sur les terrains de Top 14 ce samedi soir. Le match se déroulera au stade Marcel-Deflandre face à La Rochelle, avec un coup d'envoi prévu à 21 heures. Cette rencontre marquera la fin d'une longue période d'absence pour le joueur anglais de 29 ans, qui n'a plus disputé le moindre match de championnat depuis le 18 octobre dernier.
Une blessure au mollet qui a duré cinq mois
La dernière apparition de Joe Simmonds remonte à la 7e journée du Top 14, lors de la confrontation face à Toulouse. Ce jour-là, l'ouvreur a subi une lésion au mollet qui l'a tenu éloigné des terrains pendant près de cinq mois. Une absence particulièrement longue qui a mis à l'épreuve les ressources de l'équipe paloise.
Pendant cette période, c'est Axel Desperes qui a assuré l'intérim avec brio. Le jeune joueur a su rassurer l'encadrement technique et pourrait même démarrer titulaire ce samedi à La Rochelle, selon les choix tactiques de l'entraîneur Thomas Choveau. Cette situation crée une concurrence saine au poste d'ouvreur, bénéfique pour l'ensemble de l'effectif.
La Section Paloise a su gérer l'absence de son ouvreur n°1
Malgré la privation de son ouvreur principal pendant plusieurs mois, la Section Paloise a réalisé une excellente première partie de saison. L'équipe béarnaise compte actuellement sept victoires en onze matchs de championnat, ce qui la maintient dans le top 6 du classement.
Thomas Choveau, l'entraîneur de la Section, reconnaît le défi qu'a représenté cette longue absence : « Si on nous avait dit qu'on serait encore dans le top 6 sans Joe Simmonds pendant 5 mois... mais je ne fais pas le malin, parce qu'on s'est bien creusé la tête. » L'entraîneur ajoute : « On s'en est aussi très bien sortis. 'Despe' (Axel Desperes) a été super, on a très bien géré. C'était long mais on va retrouver des forces vives au moment le plus intéressant de l'année. »
Un retour qui booste le moral de l'équipe
Le retour de Joe Simmonds représente bien plus qu'un simple renfort sportif pour la Section Paloise. Thomas Choveau souligne l'impact psychologique de ce retour : « Je suis très content pour Joe, parce que c'était dur, que ce n'est pas le mec le plus expressif sur terre, mais je voyais qu'il était triste. Entre la 7e et la 18e journée, il se passe une éternité. »
L'entraîneur béarnais confirme que le joueur est impatient de retrouver la compétition : « D'après ce que je vois à l'entraînement, c'est bien. Que de tels mecs réintègrent la jauge d'entraînement, en plus des internationaux, c'est génial. C'est un mec qu'on adore, un joueur qui est important pour nous. Il donne de l'énergie à tout le monde, c'est bon pour la confiance. »
D'autres retours attendus dans le groupe palois
Le groupe qui se rendra à La Rochelle bénéficiera également du retour de plusieurs autres joueurs importants :
- Auradou
- Gailleton
- Attissogbe
Seul Fabien Brau-Boirie pourrait manquer à l'appel parmi les internationaux du dernier Tournoi des Six Nations, victime d'une fracture du doigt avec le XV de France. Pour le reste, la Section Paloise devra encore composer avec quelques absences de longue durée, même si certains joueurs sont en phase de reprise :
- Thomas Carol (lésion au mollet) - en phase de reprise
- Tumua Manu (entorse ligament du genou) - en phase de reprise
Les autres joueurs actuellement indisponibles sont :
- Olivier Klemenczak (problèmes de dos)
- Mehdi Tlili (blessure à l'épaule)
- Clément Paul (entorse au genou)
Ce retour progressif des blessés tombe à point nommé pour la Section Paloise, alors que le championnat entre dans sa phase décisive. La présence de Joe Simmonds, combinée à celle des autres joueurs de retour de blessure, pourrait donner un coup d'accélérateur à l'équipe béarnaise pour la fin de saison.
