Jakub Kindl, le vétéran tchèque qui insuffle son expérience de la NHL aux Boxers de Bordeaux
Cette saison, l'international tchèque Jakub Kindl, fort de 331 matchs en Ligue nationale de hockey (NHL), a su s'imposer comme une figure incontournable au sein du vestiaire des Boxers de Bordeaux. Son influence sera plus que jamais précieuse à l'occasion du troisième match des play-offs, le premier disputé à l'extérieur à Marseille, ce mardi à 20 heures 15. Pour quelques minutes d'interview, le défenseur de 39 ans interrompt brièvement une séance d'étirements, qu'il reprendra sitôt les questions terminées, témoignant d'une rigueur et d'une discipline quotidiennes essentielles à son maintien au plus haut niveau.
Une carrière internationale au service d'un club ambitieux
Avec déjà 37 rencontres, 4 buts et 17 passes décisives avec les Boxers, Kindl a rapidement trouvé sa place dans l'effectif bordelais. « J'avais entendu énormément de retours positifs sur un club régulièrement aux portes des finales, un public passionné et une ville qui devient une véritable place forte du hockey, après le rugby bien sûr ! », confie le joueur, arrivé cet été en provenance du championnat finlandais, après des passages en Norvège, où il a été champion, et surtout neuf saisons en NHL entre 2009 et 2017. « Ce n'était pas une décision difficile à prendre, et j'en suis extrêmement heureux », ajoute-t-il. Il est le troisième joueur ayant évolué en NHL à porter les couleurs des Boxers, après Maxime Sauvé (2017-2019) et Tanner Glass (2018-2019).
Loin des salaires mirobolants et du mode de vie nord-américain, ce père d'un petit garçon de quatre ans et époux d'Afërdita Dreshaj, chanteuse et mannequin albano-américaine, ancienne Miss Kosovo et Miss Monde 2011, s'est pleinement adapté au rythme de la Ligue Magnus française.
Un leadership naturel et une transmission précieuse
Malgré ses 331 matchs disputés sous les couleurs des Detroit Red Wings puis des Florida Panthers, des souvenirs qui remontent à plus d'une décennie, Jakub Kindl, formé en République tchèque et drafté en 2005 par Detroit, n'a rien perdu de sa détermination. « C'est assurément le joueur le plus en forme du vestiaire », soulignait en cours de saison l'entraîneur bordelais Olivier Dimet. Le défenseur, qui porte toujours le numéro 46 attribué à Detroit, explique sa philosophie : « Quand j'étais jeune, je commettais des erreurs, mais je voulais apprendre des autres, alors j'écoutais les vétérans. À Detroit, j'ai intégré un groupe expérimenté et j'ai beaucoup bénéficié de leurs conseils. Observer et apprendre des autres, c'est la leçon majeure de ma carrière, et c'est ce que je transmets désormais ».
Son état d'esprit lui a naturellement conféré un rôle de leader vocal au sein de l'équipe. « Jacub, c'est la classe, résume le manager Stéphan Tartari. Il intervient toujours à propos et possède un leadership indiscutable. On sent qu'il aime échanger, partager son expérience, mais aussi recevoir de ses coéquipiers ». Kindl abonde : « Nous nous enrichissons mutuellement dans un groupe qui mélange parfaitement les générations. On rit beaucoup, et les gars me font rajeunir ! ».
Une admiration unanime dans le vestiaire
Ses partenaires sont unanimes pour saluer son apport. Le capitaine québécois Loïk Poudrier témoigne : « C'est quelqu'un de très expressif, il nous garde les pieds sur terre et nous apprend de son expérience au quotidien. Il adore la ville et l'équipe, et nous profitons tous de ce qu'il nous apporte ». À Noël, Kindl est même revenu des États-Unis avec des cadeaux pour chacun, « il n'y était pas obligé, cela en dit long sur sa personnalité », glisse Olivier Dimet.
Alors que les play-offs représentent « le meilleur moment de l'année pour jouer » selon lui, la question d'une deuxième saison à Bordeaux se profile. « C'est à l'encadrement d'y répondre, mais pour l'instant, je me sens en pleine forme », déclare le Tchèque. À plus long terme, une carrière d'entraîneur pourrait le tenter : « Quand je retourne à Detroit, un bon ami dirige une académie de hockey, et j'adore travailler avec les enfants. C'est crucial de les accompagner, surtout en France où le hockey se développe dans la bonne direction ». Son fils, qui patine déjà, est son premier élève : « Je ne le pousse pas vers le hockey, mais je veux qu'il apprenne la discipline et l'importance d'être à l'écoute des autres ».
Un match décisif face à une équipe marseillaise motivée
Pour ce troisième match de quart de finale, les Boxers affronteront à Marseille une équipe des Spartiates blessée dans son orgueil, après avoir concédé deux défaites initiales. « Nous y allons avec l'ambition de remporter ce troisième match, mais Marseille ne va pas lâcher prise, nous nous y sommes préparés en conséquence », prévient Olivier Dimet. L'expérience de Jakub Kindl pourrait s'avérer décisive dans cette confrontation à haut enjeu.
