Une cérémonie surprise pour honorer un pilier du rugby français
Ce samedi de février, dans les anciens locaux du Périgord-Agenais, à proximité immédiate du stade Armandie à Agen, une quarantaine de personnes se sont rassemblées dans le salon Ferrasse pour une occasion spéciale. Jacques Laurans, souvent surnommé Jacky, est arrivé vers 18 heures avec un air visiblement surpris, avouant même ne pas savoir pourquoi il était convié à cet événement. Le secret avait été parfaitement préservé pour cette réunion en l'honneur de ce grand dirigeant du rugby tricolore et international, actuellement président de la Fondation Albert-Ferrasse.
La plus haute distinction du rugby français
L'objet de cette cérémonie surprise n'était autre que la remise de la médaille d'or de la Fédération Française de Rugby à Jacques Laurans. Cette récompense représente la distinction suprême à l'échelle nationale, matérialisée par un trophée prestigieux en forme de coq. Pour un homme dont le parcours dans le monde ovale est aussi impressionnant que le nombre de sélections de Philippe Sella – présent pour l'occasion – cette reconnaissance apparaît comme pleinement méritée.
Le curriculum vitae de Jacques Laurans force en effet le respect : secrétaire général de la FFR de 1993 à 2001, vice-président de la fédération, directeur de la Coupe du monde en Australie en 2003 puis en France en 2007, et président du comité des Six-Nations de 2002 à 2008. Une carrière exceptionnelle qui lui avait déjà valu d'être désigné « meilleur dirigeant du monde » en 2021 grâce au prix Vernon-Pugh.
Des hommages émouvants de la part du monde du rugby
Pour cette cérémonie d'importance, le président de la FFR Florian Grill avait fait spécialement le déplacement, participant activement à l'organisation de la surprise. Dans son discours, il a salué « un parcours qui inspire le respect », soulignant comment Jacques Laurans « a contribué à bâtir une fédération forte, respectée et influente » et comment il « a porté la voix de la France avec compétence et crédibilité ».
D'autres figures marquantes du rugby français se sont jointes aux hommages, notamment Abdelatif Benazzi, Philippe Sella et Bernard Berthoumieux, son ancien complice du comité du Périgord-Agenais. Chacun a partagé des anecdotes et des louanges, provoquant chez l'intéressé – qui s'est lui-même présenté sur la scène internationale comme « le dernier né de la mafia agenaise » – une émotion visible, avec des yeux qui se sont humidifiés.
Une reconnaissance profondément significative
Quand est venu son tour de prendre la parole, Jacques Laurans a déclaré avec sincérité : « Je dois vous dire à tous combien cette médaille a de l'importance pour moi. Dans une vie, il n'y a pas trente-six occasions comme celle-là. » Sous le regard attendri de sa famille, et particulièrement de son épouse Viviane, également très émue, il a accueilli avec une fierté palpable son coq doré, délicatement disposé dans un écrin en bois.
Cette distinction nationale ne marque cependant pas la fin des honneurs pour ce dirigeant aux multiples vies. Abdelatif Benazzi, en sa qualité de président du conseil des Six-Nations, a en effet annoncé qu'une nouvelle cérémonie en l'honneur de Jacques Laurans serait organisée au mois de mai. De quoi ressortir, une fois encore, la boîte à souvenirs d'un homme qui n'a « joué que dans un seul club, le Sporting Union Agenais », mais dont l'influence s'est étendue bien au-delà des frontières de sa ville natale.
