Le Grand Chelem 1977 du XV de France : une performance légendaire
Le 19 mars 1977 restera à jamais gravé dans l'histoire du rugby français. Ce jour-là, le XV de France accomplissait un exploit extraordinaire en remportant le Grand Chelem du Tournoi des Cinq Nations, sans avoir encaissé le moindre essai et avec les quinze mêmes joueurs sur les quatre rencontres. Cette performance unique demeure inégalée à ce jour dans les annales du rugby hexagonal.
Des racines dans la déception de 1976
Selon les témoignages des acteurs de l'époque, notamment celui de Jean-Pierre Bastiat, cette formidable aventure trouve ses origines dans la déception du Tournoi des Cinq Nations 1976. "En fait, ce Grand Chelem a pris racine en 1976, quand le Pays de Galles nous en a privés", confiait le joueur au journal Sud Ouest en 2010. L'échec de l'année précédente avait forgé une détermination sans faille au sein de l'équipe.
L'année suivante, les Bleus alignaient une formation au jeu parfois critiqué mais remarquablement solide dans toutes ses lignes. "Avec des gars comme Paparemborde, Cholley, Palmié, Bertranne, Aguirre et bien sûr le 'petit' (Jacques Fouroux), on avait confiance en nos forces", rappelait Jean-Pierre Bastiat. Cette cohésion exceptionnelle allait devenir le socle de leur succès.
Le double exploit historique
Ce qui rend cette performance véritablement exceptionnelle, c'est le double exploit réalisé par les Bleus :
- Un Grand Chelem complet avec quatre victoires en quatre matchs
- Aucun essai encaissé pendant tout le tournoi
- Les mêmes quinze joueurs alignés sur l'ensemble des rencontres
La composition de cette équipe mythique était la suivante : Alain Paco, Robert Paparemborde, Jean-Pierre Rives, Jean-Claude Skrela, Gérard Cholley, Jean-François Imbernon, Michel Palmié, Jean-Pierre Bastiat, Dominique Harize, Roland Bertranne, Jean-Michel Aguirre, Jean-Pierre Romeu, Jacques Fouroux, François Sangalli et Jean-Luc Averous.
Le parcours vers la légende
5 février 1977 : France - Pays de Galles (16-9)
Le premier match au Parc des Princes opposait la France au Pays de Galles, dans une revanche très attendue de l'édition 1976. Jean-Pierre Romeu se distinguait comme meilleur marqueur français avec 8 points inscrits sur coup de pied (1 transformation et 2 pénalités). Dominique Harize et Jean-Claude Skrela marquaient chacun un essai, permettant aux Bleus de débuter le tournoi de la meilleure manière possible.
19 février 1977 : Angleterre - France (3-4)
À Twickenham, temple du rugby anglais, les Français réalisaient ce que beaucoup qualifièrent de "miracle". Un seul essai de François Sangalli suffisait à donner la victoire aux Bleus dans un match extrêmement serré. Pour Joël Gouriou, journaliste envoyé spécial de Sud Ouest à l'époque : "Le plus dur semble fait désormais pour ce quinze de France qui peut envisager la suite du tournoi avec plus d'optimisme."
5 mars 1977 : France - Écosse (23-3)
De retour au Parc des Princes, les Bleus offraient un véritable festival face à l'Écosse. Les essais s'enchaînaient avec Alain Paco, Dominique Harize, Robert Paparemborde et Roland Bertranne qui venaient marquer les points français. Jean-Pierre Romeu ajoutait 8 points supplémentaires sur coups de pied. Jacques Fouroux, le capitaine courage, terminait la rencontre le nez en sang, symbole de l'engagement total de l'équipe.
19 mars 1977 : Irlande - France (6-15)
L'ultime confrontation du tournoi se jouait à Lansdowne Road Stadium à Dublin. Menés 6-3 à la mi-temps, les Français opéraient un superbe retour en seconde période. Jean-Michel Aguirre ajustait une pénalité à la 45e minute, puis dans la minute qui suivait, Jean-Pierre Bastiat aplatissait dans le camp adverse. Aguirre transformait l'essai et ajoutait une nouvelle pénalité à la 68e minute. La victoire 15-6 scellait le deuxième Grand Chelem de l'histoire du XV de France après celui de 1968.
Une commémoration quarante ans après
Le 17 mars 2017, quarante ans après leur exploit, treize des quinze héros de 1977 se retrouvaient à Paris pour célébrer cette performance jamais réitérée. Seuls Jacques Fouroux et Robert Paparemborde, décédés respectivement en 2005 et 2001, manquaient à l'appel de cette sélection commémorative.
Cette équipe restera dans l'histoire comme "Un XV de quinze", titre que choisit Sud Ouest pour sa une du 20 mars 1977. Leur parcours exemplaire, leur solidité défensive exceptionnelle et leur cohésion unique continuent d'inspirer les générations suivantes de rugbymen français. Quarante-cinq ans plus tard, cet exploit demeure une référence absolue dans le monde du rugby, témoignant de ce qu'une équipe soudée et déterminée peut accomplir lorsqu'elle croit en ses forces et transforme ses déceptions en motivation.
