Une finale inédite pour la couronne de champion de France de pelote basque
Ce dimanche matin, à l'heure traditionnelle de l'apéritif (11 heures), la pelote basque vivra un moment historique sur la kantxa du Berria à Hasparren. Pour la première fois, Pierre Etcheverry et Baptiste Ducassou s'affronteront en finale du championnat de France main nue Élite pro en individuel, dans un tête-à-tête prometteur qui oppose la jeunesse ambitieuse à l'expérience dominatrice.
Un titre laissé vacant et deux prétendants déterminés
Le titre, laissé vacant par la défaite surprise du tenant Peio Larralde au tour précédent, trouve deux solides candidats. D'un côté, Pierre Etcheverry, le pilotari de 26 ans originaire de Bardos, qui vise sa première boina (titre) après un parcours impressionnant. De l'autre, Baptiste Ducassou, l'Itsasuar de 35 ans, recordman de la compétition avec sept titres à son actif, qui brigue une huitième txapela (couronne).
La montée en puissance d'Etcheverry face à la domination de Ducassou
Si l'an passé, la finale opposait deux avants (Peio Larralde et Mathieu Ospital), cette saison voit l'arrivée remarquée d'un arrière dans la course au titre. Baptiste Ducassou, de retour au premier plan, a démontré sa supériorité en dominant largement le tenant du titre Peio Larralde sur le score sans appel de 40 à 21. Son challenger, Pierre Etcheverry, n'a pas été en reste, impressionnant par son jeu offensif et puncheur, notamment lors de sa demi-finale aboutie face à Julen Mariluz (40-29).
La satisfaction des jeunes talents et la confirmation des ténors
Serge Mayté, responsable du volet sportif de la compétition, souligne la qualité de cette édition : « En tenant compte de l'absence de Luis Sanchez et de la blessure à la main de Mathieu Ospital, les ténors ont répondu présent. Baptiste Ducassou a été impérial face à Peio Larralde, avec une grande vitesse de pelote et une précision remarquable. »
Le dirigeant met également en avant « la performance de plusieurs jeunes », citant notamment Pierre Etcheverry qui « se hisse en finale à 26 ans » après avoir déjà montré des choses intéressantes au Super Prestige. Il note aussi les progrès de Julen Mariluz (22 ans) qui a disputé une demi-finale pour sa première participation, et de Betti Gurruchaga qui vise le titre du groupe B.
Deux philosophies de jeu qui s'affrontent
Baptiste Ducassou, qui avait commencé le tournoi avec une blessure au grand dorsal, a su adapter son jeu : « Je savais que jusqu'en demi-finale, je pourrais évoluer sans lâcher mes coups au maximum. Face à Peio, je n'ai pas eu le choix : j'ai tout donné. » Le septuple champion de France, qui fêtera bientôt ses 35 ans, règne sur la discipline du « buruz buru » (tête-à-tête) depuis une décennie et affirme : « Je ne me focalise pas sur les records. Je m'entraîne très dur pour être en mesure de prendre du plaisir et m'épanouir sur la kantxa. »
Face à lui, Pierre Etcheverry aborde sa première finale en solitaire avec sérénité : « C'est déjà une grande satisfaction d'être à ce stade. En finale, j'aurais beaucoup moins de pression. Baptiste c'est le haut du panier, j'aspire à jouer mon jeu et donner le meilleur. » Le solide athlète a considérablement fait évoluer son jeu cette saison et se présente en challenger des plus sérieux.
Ce duel entre l'expérience confirmée de Ducassou, déterminé à conserver sa place au sommet, et l'ambition montante d'Etcheverry, avide d'un premier titre, promet un spectacle de haute volée sur la kantxa de la Cité des chênes. La pelote basque française vit un moment charnière où la relève vient défier l'établissement, avec en jeu le prestigieux titre de champion de France main nue Élite pro.
