Antoine Dupont appelle à la vigilance face à une Italie en pleine progression
Le capitaine emblématique des Bleus, Antoine Dupont, a lancé un avertissement clair à ses coéquipiers : aucune place pour la complaisance face à une équipe d'Italie qui ne cesse de monter en puissance. Dans une interview exclusive à la veille de l'affrontement dans le cadre du prestigieux Tournoi des Six Nations, le demi de mêlée a insisté sur la nécessité d'une préparation mentale et tactique irréprochable.
Une méfiance justifiée par des performances italiennes impressionnantes
"On peut le dire, oui, on se méfie plus que jamais de ces Italiens", confirme Antoine Dupont sans ambages. "Leur niveau croît d'année en année de manière tangible. C'est une formation qui surprend régulièrement – d'ailleurs, il faudrait peut-être arrêter d'utiliser ce terme 'surprise', car leurs performances deviennent une constante". Le leader tricolore souligne que même sans victoires systématiques, les transalpins livrent systématiquement des rencontres d'une densité remarquable, avec une capacité avérée à complexifier le jeu adverse.
Le souvenir du match nul de 2022 et les leçons tirées
L'équipe de France a évidemment évoqué le match nul concédé il y a deux ans (13-13), mais Dupont précise : "On a rapidement analysé que nous étions alors dans une dynamique complètement différente. C'était juste après la Coupe du monde, avec un état émotionnel et physique particulier, un renouvellement de staff et une nouvelle dynamique qui ne s'était pas encore parfaitement installée". Cette expérience renforce la conviction du capitaine : contre l'Italie, il faut s'attendre à tout et ne rien prendre pour acquis.
Confiance mesurée et axes d'amélioration identifiés
Interrogé sur la confiance de l'équipe, Dupont répond avec équilibre : "Il y a évidemment de la confiance, construite sur nos récentes victoires. Notre semaine d'entraînement a été marquée par une énergie positive, des sourires et une application remarquable. Nous sentons une ambition collective pour ce Tournoi, mais sans la moindre relâche". Il pointe cependant un secteur à perfectionner : la défense proche des lignes françaises. "Nous avons encaissé des essais un peu trop facilement, même en menant au score. Il faut être plus durs dans ces zones, d'autant que les Italiens excellent précisément dans ces secteurs du jeu".
L'avantage des automatismes toulousains et l'évolution du jeu
Avec sept titulaires toulousains dans le XV de départ, Dupont reconnaît un atout : "Nous y sommes plutôt habitués ces dernières années, même si c'est peut-être un record aujourd'hui ! Cela facilite forcément les automatismes : les réflexes viennent rapidement, nous nous connaissons depuis longtemps. Nous espérons que cette connexion nous apportera un plus dans les moments décisifs". Concernant son rôle évolutif dans une charnière à trois, il explique : "Comme nous passons davantage par les relais du 10 ou du 15, je porte un peu moins le ballon. Le jeu se construit différemment, mais nous conservons une fluidité et un jeu très aéré, dangereux. Je m'adapte à la stratégie collective qui fonctionne, et j'y prends du plaisir".
Les menaces italiennes et la profondeur du réservoir français
Dupont se montre particulièrement vigilant face au retour d'Ange Capuozzo : "Nous le connaissons très bien maintenant. C'est un joueur qui 'pue le rugby', comme on dit : petit gabarit, mais une vivacité et une intelligence de jeu exceptionnelles. Il lit et anticipe parfaitement les situations. Bien servi, il devient extrêmement difficile à arrêter et peut créer à partir de presque rien". Quant à la profondeur du réservoir français, le capitaine observe : "Je ne sais pas s'il est plus ou moins important qu'avant, mais à chaque fois que nous perdons un joueur, celui qui arrive se met immédiatement au niveau. Chaque nouvel élément apporte de l'énergie et une certaine insouciance bénéfique. Nous parvenons à maintenir une énergie collective remarquable, avec une qualité et une profondeur évidentes".
Antoine Dupont conclut sur une note personnelle concernant son dernier essai en équipe de France, qui remonte au match contre l'Italie l'an dernier : "Franchement, cela ne me manque pas. Quand les matchs se passent comme nos deux premiers, il n'y a rien à redire. Je me fiche de ne pas marquer si nous en mettons autant collectivement. Je prends du plaisir dans un autre rôle que celui de finisseur. D'autres le font très bien, et tant mieux pour l'équipe ! Marquer n'est pas un objectif personnel".
