Une 100e victorieuse pour le demi d'ouverture rochelais
Le demi d'ouverture de La Rochelle a vécu un moment particulièrement significatif ce samedi, célébrant son 100e match sous les couleurs rochelaises par une victoire convaincante face à son ancien club, la Section Paloise (20-6). Dans un match serré, les Rochelais ont su faire la différence en fin de rencontre pour s'imposer et continuer à nourrir leurs ambitions dans le Top 14.
Une continuité positive à maintenir
"On voulait une continuité, rester dans une dynamique plutôt positive, c'est chose faite", a déclaré le joueur après la rencontre. "On se devait de gagner pour continuer à espérer un peu. Après, il ne faut pas s'arrêter là ; on doit repartir au travail dès lundi parce que c'est le Top 14, un gros match nous attend dès samedi", a-t-il ajouté en référence à la prochaine rencontre face à Bayonne.
Malgré une position encore éloignée des places qualificatives (5 points du 6e), l'équipe maintient sa philosophie : "On a dit qu'on ne regardait pas le classement, qu'on arrêtait de faire des calculs pour se concentrer sur chaque match et faire la meilleure performance possible". Une approche qui semble porter ses fruits après un début de saison difficile.
La confiance retrouvée en fin de match
La capacité à prendre le large en fin de rencontre a été particulièrement bénéfique pour le moral de l'équipe. "Ces matchs se jouent sur des petits faits de jeu et là, la percée de Davit Niniashvili à la 67e fait énormément de bien", a souligné le demi d'ouverture. "On était toujours devant, on a réussi à avoir un petit matelas d'advance, au moins un essai, puis l'essai de Jack fait énormément de bien".
Le joueur reconnaît toutefois quelques regrets : "C'est dommage de ne pas essayer de se rapprocher de la ligne sur la dernière action, pour faire des temps de jeu pour avoir un bonus en plus". Mais l'essentiel est là : "Si on nous avait dit ça il y a une semaine, on aurait signé pour quatre points. C'est très bien, on est content".
Un honneur personnel et un avenir confirmé
Ce 100e match revêtait une importance particulière pour le demi d'ouverture, qui rejoindra désormais le mur des Centurions du Macif Parc. "C'est un grand honneur de pouvoir être Centurion. Être avec les joueurs qu'il y a sur ce mur, ça fait énormément plaisir", a-t-il confié avec émotion.
Le symbole était d'autant plus fort que cette rencontre l'opposait à son ancien club : "C'était cool, quand j'ai vu que ça tombait sur la Section, c'était un beau symbole, contre le club avec qui j'ai commencé en professionnel".
Sur son avenir, le joueur a été catégorique, confirmant les déclarations de l'entraîneur Ronan O'Gara : "Oui, bien sûr, je serai Rochelais jusqu'en 2029. J'ai un contrat, et j'honore mes contrats". Une annonce qui met fin aux spéculations sur un éventuel départ qui avaient agité le club fin février et début mars.
Une complicité retrouvée avec Nolann Le Garrec
Le demi d'ouverture a également évoqué sa relation de jeu avec Nolann Le Garrec, avec qui il n'avait partagé que six titularisations communes cette saison. "Ça fait vraiment plaisir, parce qu'on avait commencé un peu cet été à jouer ensemble et puis lors du début de saison", a-t-il expliqué. "On se trouve bien sur le terrain, on parle beaucoup durant la semaine, il amène énormément de vitesse et de rage à notre équipe, ça fait du bien".
Concernant la répartition du rôle de buteur, le joueur a précisé : "En début de saison, c'était moi parce que j'ai envie de garder ce rôle. Après Castres, il m'avait demandé s'il pouvait prendre le but, je ne suis pas borné non plus, donc il l'a pris. Là, c'était pour moi ce soir".
Cette victoire face à Pau marque donc un tournant positif pour La Rochelle, avec un demi d'ouverture confirmé dans son rôle et son avenir au club, et une équipe qui retrouve progressivement confiance à l'approche des dernières journées du championnat.
