Thibault Daubagna fait son retour en vert et blanc après une parenthèse en équipe de France
Le demi de mêlée de la Section Paloise, Thibault Daubagna, a mis fin à ses allers-retours avec le XV de France à l'approche de la réception de l'Union Bordeaux-Bègles. Son retour sous les couleurs vert et blanc, après plus d'un mois sans match officiel, coïncide avec un besoin pressant de progression collective pour le club béarnais.
Une expérience en Bleu teintée de frustration
Interrogé sur sa gestion du statut de réserviste au sein de l'équipe de France, Daubagna reconnaît un sentiment mitigé. « On était un groupe élargi, qui s'est réduit par la suite. C'était un immense honneur d'être au contact de cette équipe et de ces joueurs », confie-t-il. « On a essayé de bien préparer le match avec eux. Ça a plutôt bien fonctionné, parce que pour le moment il y a trois victoires. »
Mais le compétiteur avoue une certaine frustration. « Oui, comme pour tout compétiteur. On est très content d'y être, mais quand tu n'es pas loin de jouer et que tu restes en tribune, c'est toujours un peu frustrant. Voilà, ça fait partie du jeu, c'est l'équipe de France. J'étais content de participer à ça, on verra par la suite. »
Retrouvailles et préparation intensive à Pau
De retour au bercail, Daubagna savoure les retrouvailles. « Ça fait du bien de retrouver les collègues, les copains de la Section, surtout avec ce beau temps. C'est agréable. La semaine est courte, on s'est bien entraîné aujourd'hui. Ça fait du bien de retrouver les repères en vert et blanc et de préparer cette belle affiche de dimanche soir. »
La période sans match n'a pas été de tout repos. « Ce n'était pas forcément un break, parce que là-bas les entraînements étaient intenses. Tu es dans un contexte de haute performance. Il faut se donner, bien préparer les matchs. Il y a eu pas mal de boulot. » Il admet cependant devoir retrouver le rythme compétitif. « Ce qui est vrai en revanche, c'est que je n'ai pas joué depuis un mois. Il va falloir retrouver le rythme d'un match, parce que ce n'est jamais pareil. Je ne suis pas inquiet, ça va venir vite. »
Un appétit féroce pour le choc contre Bordeaux-Bègles
Cette abstinence a accru sa motivation. « Bien sûr, de l'appétit. Je suis très impatient de pouvoir jouer ce match. Je l'étais aussi de retrouver les copains, de retoucher du ballon avec eux. Et surtout de reprendre cette compétition, parce qu'on a des matchs à gagner. On a besoin d'avancer. »
Face à l'UBB, adversaire redoutable, Daubagna reste lucide. « On connaît bien Bordeaux. C'est une équipe très complète, qui joue le top 2, tous les ans. Elle revient fort, peut mettre en difficulté de grosses équipes. Le jeu est complet, il y a de grosses individualités. On sait qu'ils vont venir pour remporter le match, ça sera difficile. »
Contexte et pression de la deuxième place
Le match oppose le deuxième au troisième du Top 14, un détail que le joueur relativise. « C'est factuel, on sait que si on gagne le match on prend de l'avance et si on le perd, Bordeaux passe devant. Après, il reste tellement de matchs que ce ne sera pas une fin en soi. » Il insiste sur l'envie de défendre le maillot. « Et puis, ce sont des matchs que l'on a envie de jouer. Quand on met le maillot de la Section, on a envie de défendre cette place. On est content d'être là, le chemin est encore long, il peut se passer plein de choses mais devant notre public, ce sera un super challenge. »
La pression liée à la position au classement est omniprésente. « J'ai l'impression que ça fait un moment que l'on nous en parle. Finalement, on ne s'est pas installé, mais on a vite eu cette position-là et ça fait plusieurs mois que l'on nous dit : 'Il faut défendre votre place'. » Daubagna souligne la nécessité de maintenir un haut niveau. « Mais si on veut viser plus haut en Top 14, il faut défendre quelque chose tous les week-ends. On le voit, ça se resserre de plus en plus. Un faux pas à la maison coûterait cher. »
Leçons de la défaite à Perpignan
La récente défaite face à Perpignan a servi de piqûre de rappel. « Je l'espère. On a été un peu vexé, le début de semaine n'a pas été facile. En regardant le match à la vidéo, on a constaté pas mal de lacunes dans l'intensité, dans les connexions. » Le demi de mêlée met en garde contre la répétition d'une telle performance. « Ça peut arriver sur un match mais c'est à nous de remonter le curseur rapidement. Si on reproduit ce genre de performances contre Bordeaux, ça ne passera pas. »
Il analyse cette contre-performance avec nuance. « Oui et non. Je sais que le rugby tient à peu de chose. Quand tu baisses d'un cran dans l'intensité, et face à n'importe quelle équipe, de la première à la quatorzième, tu ne gagnes pas. » Daubagna insiste sur les fondamentaux. « Il y a des standards de base, pour parler ensuite des détails et voir où est ce qu'on peut gagner les matchs. Ça n'a pas été difficile d'identifier ce qui a péché. On sait que contre Bordeaux, il y aura un minimum à mettre si l'on veut ne serait-ce qu'exister. »
Nouvelles du groupe palois
Par ailleurs, Joe Simmonds, le demi d'ouverture blessé au mollet depuis plusieurs semaines, s'est entraîné normalement ce jeudi, y compris aux tirs au but. Cependant, son retour n'est pas prévu pour la rencontre face à l'UBB. Il faudra patienter jusqu'à la prochaine journée pour le voir postuler, à l'instar d'autres joueurs en phase de reprise comme Hugo Parrou, Thomas Carol et Tumua Manu.
Enfin, Alexandre Etchebehere a officialisé son passage professionnel. Le jeune gaucher de 21 ans, formé à Menditte et Aramits-Asasp, a paraphé son premier contrat professionnel avec la Section Paloise, engagement qui s'étire désormais jusqu'en 2029. Depuis sa première feuille de match en professionnel en décembre 2024, il a participé à quatre journées de Top 14 et deux de Champions Cup, pour quatre titularisations.
