Clermont-MHR : le match retour, un duel décisif pour confirmer le renouveau montpelliérain
Le MHR a véritablement lancé sa saison après la défaite à domicile contre Clermont (7-9) lors de la 9e journée de Top 14. Depuis cette rencontre cruciale du 1er novembre dernier, Montpellier a enchaîné onze victoires en seulement treize matches, une performance remarquable qui lui permet désormais d'occuper une provisoire troisième place au classement général.
Une défaite transformatrice
Que se serait-il passé si Thomas Vincent avait réussi la pénalité de la victoire lors de ce match aller ? Le MHR, alors la tête dans les chaussettes après ce piteux revers, aurait-il effectué la même introspection et réussi à enclencher cette folle dynamique ? "On ne sait pas, peut-être qu'on aurait fait encore mieux. En tout cas, c'est notre parcours et on ne veut et ne peut pas le changer. Ça nous a servis d'étape pour progresser", assure le centre Auguste Cadot.
Plus qu'une simple étape, cette rencontre s'est révélée être un véritable déclic pour l'équipe héraultaise. "Dans l'intensité et les ambitions offensives, ça a été clairement tournant. On savait très bien que, dans notre évolution, si on voulait se donner les chances d'être dans les six, bien défendre ne suffisait pas, il fallait qu'on arrive à davantage déplacer ce ballon", analyse le manager Joan Caudullo.
Un changement de philosophie
Cette défaite face aux Auvergnats a servi d'accélérateur de particules pour le MHR. "Dans le système et le discours, on a changé quelques trucs. On ne veut pas jouer plus pour jouer plus, mais jouer plus juste. On a mis plus de dynamisme autour de nos avants, on a cherché à mettre la bonne énergie", explique Cadot.
Le manager Joan Caudullo précise : "Par exemple, on était trop minimaliste sur notre jeu de transition après un jeu au pied. Il a fallu ajuster ça." Ces ajustements tactiques et philosophiques ont porté leurs fruits, transformant une équipe en difficulté en sérieux prétendant aux phases finales.
Un match retour capital
Clermont, à l'aller, a donc été la clé du renouveau héraultais. Le match retour, ce samedi 21 mars à 14h30 au stade Marcel-Michelin, revêt une importance capitale. Selon le résultat, il pourra porter différentes dénominations : "la confirmation", "la rechute" ou "la bonne affaire".
L'enjeu rend cette rencontre particulièrement décisive puisque le quatrième (Clermont) reçoit le troisième (Montpellier), et le vainqueur prendra forcément un avantage psychologique et sportif sur l'autre pour la suite de la saison. Cette importance est encore accentuée par les calendriers difficiles qui attendent les deux formations :
- Pour Clermont : Stade Français, Toulouse, Pau et Bordeaux-Bègles
- Pour Montpellier : Toulouse, Bordeaux-Bègles, Castres et Lyon
Le contexte pimente la rencontre
"À nous de prendre notre revanche sur le match aller. Mais j'espère que, ce qui va nous animer, c'est la volonté de disputer les phases finales", confie le troisième ligne Alexandre Bécognée. Ce match revêt également une dimension particulière pour Joan Caudullo, puisqu'il s'agira de sa première rencontre depuis les rumeurs de départ au Rugby Club Toulonnais.
Face à l'ASM, Montpellier va se frotter non seulement à un concurrent direct, mais aussi à un adversaire qui lui ressemble. "On a dit les mêmes choses pour les matches contre le Racing ou le Stade Français. Là, Clermont vient de battre Toulon avec le bonus offensif à Mayol (14-34). Ils sont en forme…", souligne Caudullo. Montpellier aussi, ce qui promet un duel fratricide de haute intensité.
Ce choc au sommet du Top 14 représente bien plus qu'une simple rencontre de championnat. Il s'agit d'une véritable épreuve de vérité pour le MHR, qui devra prouver que son renouveau n'est pas un simple feu de paille, mais bien une transformation durable capable de résister à la pression des matches décisifs.
