Reda Wardi est officiellement de retour au Montpellier Hérault Rugby. Le pilier gauche de 30 ans (1,85 m, 111 kg) s’est engagé jusqu’en 2030 avec son club formateur. Après sept saisons au Stade Rochelais, l’international français aux 18 sélections vient renforcer la première ligne héraultaisse, privée d’Enzo Forletta, parti du côté de l’USAP.
Une arrivée qui a de quoi réjouir les supporters montpelliérains. Précieux en mêlée et particulièrement actif en défense, Reda Wardi s’impose comme un renfort de choix pour le MHR. Retour sur cinq choses à savoir sur ce pilier au parcours singulier.
Un parcours 100% héraultais
Difficile de trouver un parcours plus « Made in Hérault » que celui de Reda Wardi. Né à Montpellier en 1995, il a passé toute sa jeunesse dans sa ville natale. Il rejoint le Montpellier Hérault Rugby à 12 ans, alors que l’ovalie semblait loin de sa route. « Il arrivait du basket et sa mère l’a mis au rugby après une initiation au collège », se remémorait son ami Jessy, rencontré à l’école de rugby, dans un entretien en 2022.
À 15 ans, il choisit la section sport-études de rugby du lycée Mermoz de Montpellier et intègre les catégories espoirs du MHR. « Au début, c’était un joueur moyen. On est champion de France cadet en 2011 mais il est remplaçant », se souvient son ami. Bloqué par une rude concurrence, il poursuit sa carrière à l’ASBH, où il dispute son premier match professionnel face à l’US Carcassonne en novembre 2015, une victoire 54-15. Quatre belles années sous le maillot biterrois lui ouvrent les portes du Top 14 en 2019, lorsqu’il décide de quitter son bercail héraultais pour rallier La Rochelle.
L’explosion sous le maillot rochelais
Surnommé « La Warde », le pilier vit sa première saison en tant que remplaçant au Stade Rochelais. Mais dès 2020-2021, il enchaîne les titularisations et s’impose comme un titulaire indiscutable. Défenseur redoutable, efficace en conquête et travailleur hors pair, il devient rapidement l’un des meilleurs à son poste en Top 14.
Les titres et les honneurs suivent alors. Champion d’Europe en 2022 et 2023, il connaît sa première sélection en équipe de France en 2022, avant de disputer la Coupe du monde 2023. Pour sa dernière saison en Charente-Maritime, en 2025/2026, il aura disputé 155 matches sous le maillot rochelais, dont 110 en tant que titulaire.
Façonné par une bodybuildeuse
Bien avant d’exploser au plus haut niveau, Reda Wardi a été modelé par Sylvie Messina, spécialiste du bodybuilding, à qui il avait fait appel avec ses amis montpelliérains pour tailler son corps et accroître son potentiel de futur joueur professionnel. La coach se souvient d’un élève modèle : « Je ne l’ai jamais vu rater une séance d’entraînement, déroger aux diètes strictes que je lui imposais pour prendre du volume ou pour sécher. »
Une discipline impressionnante qui contraste avec sa gentillesse. « Ce gamin est vrai, entier. Malgré son physique solide, voire abrupte, il est frappé d’une douceur et d’une humilité qui l’ont toujours accompagné », se remémorait-elle il y a quatre ans. Et d’ajouter : « Je suis très fière de lui et heureuse pour sa maman, qui avait économisé pour qu’il ne manque de rien dans sa préparation physique. »
Un retour motivé par sa mère
Le retour de Reda Wardi chez les Cistes n’est pas anodin. Selon L’Équipe, il est étroitement lié au lien ultra-fusionnel entre le joueur et sa maman, toujours habitante de Montpellier. « Mon père a eu d’autres enfants qui sont mes frères et sœurs. Mais du côté de ma mère, je suis fils unique. C’est pour ça qu’il y a un lien si fort », avouait le pilier dans les colonnes du quotidien sportif.
Un lien qui s’étend même jusqu’au terrain : « Elle me fait tout le temps des retours sur mes matches. À chaque fois, j’ai un message, c’est devenu un rituel. Ensuite, je l’appelle parce que je sais qu’elle vit le match avec moi. Elle est très exigeante et ça m’aide beaucoup », déclarait le nouveau renfort des avants du MHR.
Objectif Coupe du monde 2027
S’il compte bien s’imposer comme un indéboulonnable du XV de Joan Caudullo, Reda Wardi espère aussi retrouver une place de titulaire sous le maillot tricolore, qu’il a retrouvé cet été après deux ans sans sélection. « C’est ma source de motivation première », assumait-il pour L’Équipe. « Surtout quand tu vois que la Coupe du monde arrive bientôt. »
Le Mondial 2027 se déroulera en Australie du 1er octobre au 13 novembre 2027. Avec 18 sélections au compteur, le numéro 1 espère que son retour au bercail servira de tremplin vers ce rendez-vous majeur.
