Champions Cup : Toulon retrouve le dernier carré après onze ans d'absence
Le Rugby Club Toulonnais (RCT) a créé la sensation samedi en s'imposant à Glasgow (22-19) et s'est qualifié pour les demi-finales de la Champions Cup. Une première depuis la saison 2014-2015, date à laquelle le club varois avait remporté son troisième titre européen consécutif.
Un exploit toulonnais sur la pelouse de Glasgow
Pour accéder au dernier carré, les Rouge et Noir ont réalisé un authentique exploit en allant battre les Warriors sur leur pelouse synthétique. Une performance d'autant plus remarquable que Glasgow était invaincu cette saison en Champions Cup et leader du United Rugby Championship.
Les Écossais faisaient partie des grands favoris après une phase de groupes parfaite avec 20 points sur 20 possibles. Mais ils sont tombés sur des Varois revanchards, déterminés à oublier une saison difficile en Top 14 où ils ne pointent qu'à la 11e place.
Héroïques défensivement, les joueurs de Toulon ont tenu bon malgré une certaine indiscipline en première période. L'ailier Gaël Dréan a inscrit un doublé avant la pause, permettant à son équipe de mener à la mi-temps. Dans le second acte, l'Italien Brex a conclu un exploit personnel par un quatrième essai, scellant la victoire et la qualification historique.
Le Leinster, un adversaire de poids à Dublin
En demi-finale, Toulon affrontera le Leinster, qui s'est imposé largement face à Sale (43-13) à Dublin. La rencontre aura lieu le week-end des 2 et 3 mai sur la pelouse des Irlandais, qui atteignent ce stade de la compétition pour la sixième saison consécutive.
Les Leinstermen, quadruples vainqueurs de la Coupe d'Europe, ont connu une première période terne contre Sale (7-3 à la mi-temps) avant de se réveiller dans le deuxième acte. Profitant de l'indiscipline des Sharks, qui ont écopé de deux cartons jaunes presque coup sur coup, les Irlandais ont retrouvé leur rugby pour s'envoler au score.
Le club irlandais garde cependant en mémoire quatre finales perdues en 2019, 2022, 2023 et 2024. Les trois dernières défaites sont survenues face à des clubs français : Toulouse puis La Rochelle à deux reprises. Cette série d'échecs en finale ajoute une pression supplémentaire sur les épaules des joueurs du Leinster.
Un scénario qui rappelle 2015
La confrontation entre Toulon et le Leinster en demi-finale de Champions Cup rappelle étrangement l'édition 2015. Cette année-là, les deux clubs s'étaient déjà rencontrés à ce stade de la compétition, avec une victoire toulonnaise qui avait ouvert la voie à un troisième titre européen consécutif.
Onze ans plus tard, le RCT espère renouer avec cette dynamique victorieuse. Les Varois retrouvent le dernier carré européen après une longue absence, tandis que les Irlandais tentent de mettre fin à une série noire en finale qui dure depuis 2018, date de leur dernier sacre.
Cette demi-finale promet donc d'être un choc entre un Toulon ressuscité après des mois difficiles et un Leinster assoiffé de revanche, déterminé à enfin décrocher un titre européen après plusieurs échecs cuisants en finale.
