À un peu plus de quatre semaines d'une saison exceptionnelle conclue par un titre en Challenge Cup et une défaite en finale du Top 14 contre le Stade Toulousain (28-20), le Montpellier Hérault Rugby reprendra l'entraînement le lundi 3 août. De retour de vacances, le manager Joan Caudullo a fait le point sur les dossiers chauds : planning de préparation, prolongations de contrat, et ambitions pour la saison à venir.
Un calendrier serré pour la reprise
La reprise est fixée au 3 août, mais une dizaine de joueurs, dont les recrues Sébastien Bézy, Dimitri Delibes et Adam Hastings, ainsi que des blessés de fin de saison, reprendront dès le jeudi précédent. « Je pense même que certains attendus lundi prochain vont s’y greffer », précise Caudullo. Les internationaux, quant à eux, rejoindront le groupe le dimanche 16 août.
Interrogé sur les performances de Lenni Nouchi et Florian Verhaeghe avec l'équipe de France, le manager se montre satisfait : « Pour Flo, je pense que c’est réussi, il s’installe comme un joueur faisant partie de l’équipe de France. Et Lenni, malheureusement, sa blessure entache le truc mais ses matches ont été intéressants. »
Une préparation plus courte mais pas sans avantages
Avec seulement quatre semaines de préparation, contre sept l'an dernier, le staff doit s'adapter. Caudullo compare avec la saison 2022, celle du titre, où la préparation avait également été courte. « Le contexte est différent de 2022. Déjà, on n’a pas gagné. Ensuite, l’après-titre en 2022 avait été costaud et festif, ce qui a été le moins cas là. Physiquement, les gars seront peut-être plus frais. En 2022, il y a eu un turnover de leaders avec l’arrêt des Ouedraogo, Paillaugue et Guirado. Là, hormis Léo (Coly) ou Enzo (Forletta), je ne perds pas de joueurs de mon groupe de leaders. En 2022, il y avait aussi les blessures longue durée de mecs comme Arthur Vincent, Geoffrey Doumayrou, Jan Serfontein… Là, à part Gabriel Ngandebe (rupture tendon d’Achille), on n’a pas de blessures graves. C’est un élément positif. Donc oui on a trois semaines de moins, et vu la densité du championnat, ça va être difficile, mais mon staff, la préparation physique et le médical savent ce qu’il faut faire et ne pas faire puisqu’ils étaient là en 2022. »
Prolongations : la priorité pour 2027
Concernant le recrutement pour la saison 2027, Caudullo est clair : « Le recrutement de 2027 ne sera pas épais puisque mes meilleures recrues seront les joueurs que l’on veut prolonger. Je veux avoir une continuité de performances avec les joueurs qui sont là depuis longtemps. On est en négociations. Il y aura des deadlines. Certains dossiers seront bouclés avant novembre, d’autres en janvier. J’ai un plan en tête, s’il fonctionne, on continuera de renforcer le champ arrière. On surveillera aussi Hastings et Miotti à l’ouverture. »
Parmi les joueurs concernés par des prolongations, il cite Tyler Duguid, Alexandre Bécognée, Momo Haouas, Ali Price, Lennox Anyanwu, Billy Vunipola, Bastien Chalureau, Alexis Bernadet, Stuart Hogg et Langi Gleeson. « Je veux de la continuité », insiste-t-il.
L'avenir de Caudullo : une prolongation en bonne voie
Interrogé sur sa propre situation, Caudullo confie : « C’est en bonne voie. Le président croit en la continuité du staff : il sait que c’est une des clés du bon déroulement de notre projet. La réussite de ce staff vient de la vision qu’a eue le président en le choisissant. On aura la bonne nouvelle d’une officialisation, je l’espère, dans la pré-saison. »
La finale perdue : une pilule difficile à avaler
« Pour moi, non. Quand tu fais une telle saison et que tu finis par une défaite… En discutant avec les gens à l’extérieur, on peut dire que la saison est réussie. Mais pour moi, vu la densité du Top 14, aller en finale est tellement dur. On n’y a été que quatre fois depuis que le club existe. Donc quand on a l’opportunité de toucher le Graal et qu’on se loupe, c’est dur. On a eu les occasions pour gagner, on n’a pas subi, mais on n’a pas été en maîtrise sur nos points forts, on n’a pas été assez précis. » Ces mots de Caudullo montrent que la déception de la finale perdue reste vive.
Objectifs 2026-2027 : phase finale et Coupe des champions
Pour la saison à venir, Caudullo fixe un cap clair : « Il faut d’abord que j’en discute avec le staff et les joueurs. Ce que je veux, c’est disputer des phases finales. Cette saison, il y a aussi la Coupe des champions. Je pense qu’on a l’effectif pour être compétitif dans les deux compétitions. On veut revivre ce qu’on a vécu l’an dernier sachant que cette fois, le niveau sera plus élevé en coupe d’Europe. On ne jouera pas les Black Lion mais Northampton et Bath. Ça va être excitant à vivre. »
Avec un effectif renforcé et une volonté de continuité affichée, le MHR aborde cette nouvelle saison avec l'ambition de confirmer son statut de grand du rugby français.
