Le troisième ligne maritime de 37 ans apprécie le jeu des Jaune et Noir, efficace avant de recevoir Toulouse ce dimanche (21 h 05). Il n’est pas sans lui rappeler la sélection des Fidji, qu’il pourrait retrouver cet été.
Un match à enjeux contre Toulouse
« Tout d’abord, nous ne nous sommes pas concentrés sur Toulouse mais uniquement sur notre propre équipe, car nous savons que Toulouse a déjà assuré sa place en demi-finale. C’est une équipe puissante, spéciale, mais nous nous occupons de la nôtre », explique le joueur. La victoire chez le Racing a donné beaucoup d’énergie aux gars. « Nous savons que le match contre Toulouse est très important, comme toujours. Et plus important encore, nous jouons à domicile donc oui, tout le monde est très excité. »
Une première à l’Arena réussie
« C’est tellement incroyable. Les gars avaient un sentiment différent, parce que c’était la première fois que nous y allions depuis quelques années. Nous essayions à chaque fois, nous passions près, mais cette année est différente, parce que la concentration était là. »
Des chances de qualification
« Je considère toujours le Top 14 comme la compétition la plus concurrentielle au monde, parce que nous jouons contre toutes les plus grandes équipes d’Europe. On ne sait jamais ce qui peut arriver, à domicile ou à l’extérieur. Mais avec l’écart de points est tel (3 points de retard sur le Racing et 6 sur l’UBB) que nous avons du courage, parce que nous jouons devant notre public, nos supporters et notre famille. Nous nous concentrons pour être dans le top 6 après ce match. »
Les forces de Toulouse
« Il a des joueurs expérimentés comme Antoine Dupont, des gros avants, il sait comment remporter toutes les touches et les mêlées. C’est une de leurs plus grandes forces d’autant que cela donne des pénalités à de bons buteurs comme Thomas Ramos et Romain Ntamack. Nous savons qu’il viendra avec de bons atouts. »
Le nouveau style de jeu rochelais
« C’était notre façon de jouer il y a quelques années, et nous avons recommencé à nous entraîner à jouer comme ça. Nous avions l’habitude de dire “keep the ball alive”. C’est comme le jeu fidjien. Pour moi, ce n’est pas surprenant, mais il faut s’entraîner collectivement pour y parvenir. Cela ne vient pas par magie. C’est du rugby, donc il faut s’attendre à des changements de vitesse, de contacts, et à jouer avec des joueurs rapides comme Davit Niniashvili, Nolann Le Garrec et Antoine Hastoy, qui sont très intelligents. Nous devons être préparés mentalement pour ça. »
Présélection avec les Fidji
« Oui. J’ai d’abord été surpris parce qu’il y a une grosse concurrence au poste de troisième ligne aile. Nous avons de jeunes joueurs qui montent depuis quelques années. De mon côté, je reste toujours concentré sur moi-même mais quand ils m’ont appelé, je me suis dit “peut-être que je peux encore le faire, peut-être que je peux encore jouer pour les Fidji, car ils ont confiance en moi”. Donc je reste concentré sur le club et après, je penserai à l’équipe des Fidji. »
Retour en sélection possible
« Oui, cela dépend de mes performances chaque semaine. Cela leur donnera une bonne image pour me sélectionner, s’ils ont besoin de moi. » Depuis quelques jours, tous les joueurs fidjiens évoluant en Europe sont en contact avec l’entraîneur principal et le manager. « Ça m’a manqué de ne pas rester avec mon équipe des Fidji. Mais après la Coupe du monde, j’ai eu une grosse blessure et j’ai raté la sélection, puis ils ont commencé à la développer pour le prochain Mondial, l’année prochaine. Mais la donne a changé : ils ont changé d’entraîneur, ils veulent ramener certains joueurs pour aider l’équipe à se construire. »
Prolongation jusqu’en 2027
« Nous ne nous attendions pas à ce que ce soit une si grande nouvelle, mais ma famille m’a appelé et m’a dit “Oh, tu ne vas pas t’arrêter ? Quand vas-tu t’arrêter ?” J’attends. Si je ne peux plus m’entraîner, alors j’arrêterai. Mais ma famille est heureuse que je reste. »
La Rochelle (8e, 58 pts) reçoit Toulouse (1er, 82 pts) ce dimanche à 21 h 05 au stade Marcel-Deflandre, arbitré par M. Bru (Occitanie). Le match aller s’était soldé par un 60-14 pour Toulouse. Diffusion en direct sur Canal+ et sudouest.fr.
