Un nouveau départ pour les Bleues face à l'Italie
Après la déception de la quatrième place lors de la Coupe du monde 2025 en Angleterre, l'équipe de France féminine de rugby entame un nouveau cycle ce samedi 11 avril. Sous la direction de leur nouveau sélectionneur François Ratier, les Bleues affrontent l'Italie à Grenoble dans le cadre de la première journée du Tournoi des 6 Nations.
L'ambition affichée de François Ratier
"L'objectif du Tournoi c'est de le gagner, sinon c'est même pas la peine d'y rentrer", a déclaré avec fermeté le nouveau sélectionneur du XV de France féminin. François Ratier, ancien manager du Stade bordelais et ex-sélectionneur des Canadiennes qu'il avait menées en finale du Mondial 2014, ne cache pas ses ambitions.
Pourtant, le technicien reste prudent face à la première opposition italienne : "Il y a des centaines d'exemples dans le sport où se projeter trop loin c'est un retour de bâton. Donc l'Italie d'abord, c'est un cliché, mais c'est vrai". La perspective d'une finale contre les championnes du monde anglaises le 17 mai à Bordeaux devra attendre.
Une équipe profondément renouvelée
Arrivé en novembre dernier pour succéder au duo Gaëlle Mignot – David Ortiz, François Ratier a opéré un véritable renouvellement de l'effectif. Pour ce premier match, six joueuses découvriront le maillot bleu, dont trois seront titulaires dès le coup d'envoi.
Mathilde Lazarko (26 ans) au talon, Anaïs Grando (23 ans) à une aile, et Pauline Barrat (21 ans) à l'arrière constitueront les principales nouveautés dans le XV de départ toujours conduit par la capitaine Manae Feleu. Depuis le banc, Cloé Correa (22 ans), Siobhan Soqeta (19 ans) et Aubane Rousset (22 ans) pourraient également faire leurs débuts.
Le sélectionneur justifie ces choix audacieux : "Morgane Bourgeois a un taux de réussite exceptionnel au pied, mais on pense qu'aujourd'hui Pauline Barrat est un peu devant sur les contre-attaques, sur le projet de jeu qu'on met en place".
Un mélange de jeunesse et d'expérience
Si la jeunesse est à l'honneur, l'équipe conserve néanmoins des cadres expérimentés. Seulement sept joueuses du XV de départ étaient alignées lors de la petite finale perdue contre la Nouvelle-Zélande le 27 septembre dernier.
Parmi les piliers du groupe, on retrouve la deuxième ligne Madoussou Fall-Raclot (45 sélections), la demi de mêlée toulousaine Pauline Bourdon-Sansus (71 sélections), et la centre Gabrielle Vernier (58 sélections). Des évolutions tactiques sont également au programme avec le recul comme flanker de la capitaine Manae Feleu et le glissement au centre de l'ailière Joanna Grisez.
Une approche tactique offensive
François Ratier a opté pour un banc des finisseuses en configuration 6-2, avec six avants en réserve, une stratégie expliquée par le sélectionneur : "Le rugby commence devant, c'est une vérité. On veut être capables de jouer 80 minutes et de les martyriser devant, pour justement pouvoir varier notre jeu ensuite".
Cette approche offensive s'inscrit dans un nouveau projet de jeu que les Bleues maîtriseraient déjà selon leur entraîneur. La confiance est de mise malgré la prudence affichée face à des Italiennes dont la plupart évoluent en France ou en Angleterre.
Le contexte du Tournoi des 6 Nations
Sur le papier, les Bleues partent favorites contre l'Italie avec une seule défaite en dix rencontres depuis 2019, et un succès 24-0 lors de la dernière Coupe du monde. Cependant, la domination anglaise reste un défi majeur, les Françaises n'ayant plus battu les Red Roses depuis dix-sept matches consécutifs.
Lors de cette première journée du Tournoi, les autres rencontres opposeront les tenantes du titre anglaises à l'Irlande à Twickenham, tandis que les Galloises affronteront les Écossaises au Principality Stadium de Cardiff.
Pour François Ratier et ses joueuses, le chemin vers une éventuelle finale contre l'Angleterre passe d'abord par une victoire convaincante contre l'Italie, premier test d'un projet ambitieux de reconstruction.
