L'Aviron Bayonnais tourne la page après le départ de Grégory Patat
Après une journée de repos, les joueurs de l'Aviron Bayonnais ont retrouvé le stade Jean-Dauger ce mercredi, dans des conditions météorologiques difficiles, balayées par des trombes d'eau et un vent violent. Cette séance d'entraînement revêtait un caractère particulier, puisqu'elle intervenait au lendemain de l'annonce officielle de la mise à l'écart du manager Grégory Patat, révélée initialement par le journal Sud Ouest.
Une annonce attendue par le groupe
Dès 8 heures, le président Philippe Tayeb avait convoqué l'ensemble du groupe dans la salle de réunion du Campus, le centre de performance du club. Étaient présents le staff sportif, le personnel médical, les intendants ainsi que le directeur du rugby Laurent Travers. Dans son allocution, le président a reconnu que la nouvelle n'était plus une surprise, déclarant : « J'aurais voulu vous le dire en premier mais la presse locale a révélé l'information », non sans adresser quelques remarques acerbes aux messagers de cette révélation.
Après avoir brièvement remercié Grégory Patat pour son travail, Philippe Tayeb a exhorté son équipe à « passer à autre chose », marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour le club.
Laurent Travers prend les rênes
Laurent Travers, dont les relations tendues avec Grégory Patat étaient de notoriété publique depuis son arrivée l'été dernier, a ensuite pris la parole. Il a exprimé sa tristesse face à cette décision, confiant au groupe : « Ce n'est pas de gaieté de cœur que cette décision a été prise. C'est malheureux. Je sais ce que c'est, je suis passé par là. » Le directeur du rugby a ensuite rassuré les joueurs sur son rôle, insistant : « Je suis là pour vous accompagner. Je n'étais pas là pour prendre la place de Greg. »
Il a également rappelé les objectifs sportifs du club, visant la 8e place du championnat, déclarant : « L'objectif, c'est la 8e place. Il reste neuf matches. Elle est encore atteignable. » Actuellement 12e, l'Aviron Bayonnais compte sept points de retard sur les places européennes et neuf sur le top 6, avant un déplacement à Clermont le 28 février.
Une reprise sous le signe du changement
Deux heures après ces prises de parole, Laurent Travers est apparu pour la première fois de la saison sur la pelouse de Jean-Dauger, au milieu du groupe bayonnais. Entre-temps, le club avait officialisé la fin de la collaboration avec Grégory Patat, « d'un commun accord », tout en évoquant des profonds désaccords en coulisses. Le communiqué précisait que la responsabilité de l'encadrement de l'équipe était désormais confiée à Gérard Fraser, jusqu'ici responsable du rugby.
Sur le terrain, le Néo-Zélandais animait certaines séquences de jeu aux côtés d'adjoints comme Camille Lopez et Nick Abendanon. Laurent Travers, quant à lui, s'est rapproché des ateliers spécifiques, observant et prodiguant des conseils, notamment auprès des sauteurs en touche, endossant ainsi un rôle de manager à part entière.
Une prolongation en vue
Dans l'actualité annexe du club, L'Équipe rapporte que Nick Abendanon, entraîneur de la défense de l'Aviron et proche de Gerard Fraser, aurait prolongé son contrat de deux ans. L'adjoint anglais serait ainsi lié au club jusqu'en 2028, apportant une stabilité dans le staff technique en cette période de transition.
Le départ de Grégory Patat et la prise de fonction accrue de Laurent Travers marquent un tournant pour l'Aviron Bayonnais. Comme souvent dans le monde exigeant du haut niveau, la vie du club reprend son cours, avec l'espoir de performances sportives améliorées pour les neuf rencontres restantes de la saison.
