Aurillac face à un ultime défi pour le top 6 en Pro D2
Les Aurillacois, actuellement huitièmes du championnat de Pro D2, abordent un dernier bloc de matches absolument décisif pour nourrir l'espoir d'accrocher le top 6. Après une période de trêve mise à profit pour ressouder le groupe et sécuriser l'avenir du club, le Stade Aurillacois Cantal Auvergne doit impérativement relancer la machine dès ce vendredi face au Biarritz Olympique.
Une première partie de saison en dents de scie
Avant cette pause, le parcours des Aurillacois a été marqué par une grande irrégularité, alternant victoires et défaites sans parvenir à trouver un rythme constant. Ils ont certes conclu sur une victoire contre Nevers, mais ce succès, obtenu sans bonus offensif, n'a pas été totalement convaincant face à une équipe qui a cru pouvoir réaliser un coup au stade Jean-Alric.
Ce manque criant de constance a largement hypothéqué les chances cantaliennes de figurer dans le top 6, qui constituait pourtant l'objectif affiché en début de saison. Avec 51 points et cette huitième place, le Saca accuse déjà un retard significatif de six points sur le SU Agen et de huit unités sur son voisin briviste, le CA Brive.
Les dés ne sont certes pas encore jetés à l'aube de ce dernier bloc, mais la tâche s'annonce particulièrement ardue pour un groupe qui a laissé transparaître quelques tensions internes avant de partir en vacances. Le calendrier, pour sa part, se profile comme extrêmement costaud, avec notamment un déplacement à Mont-de-Marsan, la réception d'Agen, et deux derniers déplacements périlleux à Brive et Vannes.
Une trêve consacrée à la cohésion et au recrutement
Le manager Roméo Gontinéac a donc choisi de laisser souffler ses joueurs quelques jours avant de les convier à partager plusieurs moments forts de cohésion, dans le but avoué de ressouder l'ensemble du groupe pour cette ultime ligne droite. Au programme de ces activités : une journée d'immersion aux côtés des sapeurs-pompiers d'Aurillac, une séance de laser game en forêt, et des travaux à la ferme.
« Ces moments nous ont permis de recharger les batteries, notamment avec du travail énergétique. Nous avons resserré les liens avant d'aborder ce bloc qui sera très dur et décisif », a affirmé le manager mercredi matin, soulignant l'importance de cette démarche.
La trêve a également été mise à profit pour penser à l'avenir, avec plusieurs joueurs clés qui ont prolongé leur engagement. Le troisième ligne Hugo Huurman, présent au club depuis 2019, a ainsi signé pour deux années supplémentaires. Le talonneur international géorgien Luka Nioradze, auteur de 124 matches sous les couleurs aurillacoises, a fait de même et est désormais lié au Saca jusqu'en 2028.
De nouvelles recrues ont également été présentées : l'arrière de 27 ans Enzo Marzocca, en provenance de Chambéry, s'engage pour trois saisons, tout comme le jeune deuxième ligne des Blacks Lions Guram Ganiashvili, passé par Grenoble et bénéficiant du statut Jiff.
Place au terrain avec la réception de Biarritz
L'attention se porte désormais sur le terrain avec la réception, vendredi soir, du Biarritz Olympique. L'équipe basque, avant une récente victoire contre Provence Rugby, avait enchaîné trois défaites consécutives, la faisant plonger à la douzième place du classement. Avec seulement 39 points, elle ne dispose que d'une avance très mince sur Béziers (38 points) et le Stade Montois (37 points), voire sur l'avant-dernier, Dax (35 points).
Cette période de repos aura permis aux Aurillacois de soigner les petits bobos, avec les retours attendus d'AJ Coertzen et de Juin Pieters. Une question demeure cependant : qui aligner au centre, puisque Ofa Manuofetoa, François Vergnaud et Karsen Talalua ne sont toujours pas aptes à reprendre la compétition.
L'ailier Ben O'Donnell pourrait être repositionné à ce poste, au vu de sa prestation contre l'USON Nevers. L'Australien pourrait ainsi être aligné aux côtés d'Hugo Bastard, dans une optique de continuité, tandis que Pieters glisserait sur l'aile. Roméo Gontinéac pourra également compter sur le retour de ses trois internationaux géorgiens : Tedo Abzhandadze, Dachi Papunashvili et Luka Nioradze. En revanche, Mehdi Slamani et Robbie Rodgers, ce dernier pour une alerte musculaire, manqueront à l'appel.
Ce match contre le BO représente donc un premier test capital pour Aurillac, qui doit impérativement engranger des points pour rester en course et rêver encore du top 6, dans une fin de saison qui promet d'être haletante.
