Une défaite historique qui plonge l'Angleterre dans l'embarras
Les joueurs anglais ont quitté le terrain du Stadio Olimpico de Rome, le 7 mars 2026, le visage marqué par la déception et la confusion. L'équipe d'Angleterre de rugby, qui avait entamé le Tournoi des Six Nations édition 2026 en position de favori, supposé rivaliser avec le XV de France pour le titre, termine sa campagne dans une situation des plus inconfortables. À une semaine de la fin de la compétition, le XV de la Rose a subi une défaite cinglante face à l'Italie sur le score de 23 à 18, brisant une invincibilité de trente-deux rencontres contre les Transalpins.
La chute d'un géant et la pression sur Steve Borthwick
Cette défaite inattendue place le sélectionneur anglais, Steve Borthwick, sur un siège éjectable plus que jamais brûlant. Ses troupes viennent d'aligner trois revers consécutifs, contre l'Écosse, l'Irlande, et désormais l'Italie, avant un déplacement périlleux au Stade de France le 14 mars, en clôture du Tournoi. Sans être au sommet de leur art, les Anglais, menés par le deuxième ligne Maro Itoje, semblaient pourtant avoir fait le plus dur en menant 18 à 10 en seconde période, grâce à des essais de Tommy Freeman et Tom Roebuck.
Mais une série de fautes et de cartons jaunes, notamment pour le troisième ligne Sam Underhill et Maro Itoje, a offert des opportunités au buteur toulonnais Paolo Garbisi pour réduire l'écart, avant l'essai décisif de l'ouvreur Leonardo Marin sur un service de Tommaso Menoncello, élu meilleur joueur du Tournoi en 2024. Steve Borthwick a réagi avec amertume au micro de la chaîne britannique ITV, déclarant : « Bravo à l'Italie, qui vient de loin. Nous sommes dégoûtés, pendant 60 minutes, nous étions en contrôle et ces deux cartons jaunes nous ont fait mal. La discipline est un facteur déterminant. C'est un aspect que nous devons améliorer. »
L'Italie en quête d'un podium, l'Angleterre au bord du gouffre
Le sélectionneur argentin de l'Italie, Gonzalo Quesada, a analysé la performance de son équipe avec satisfaction : « On avait un plan et on l'a appliqué, même si l'Angleterre nous a compliqué les choses en mêlée et en ralentissant les ballons, en étant toujours à la limite de la règle. Mais à chaque fois qu'on a joué comme on l'avait espéré, on les a mis en difficultés. » Avant son dernier match contre le Pays de Galles, l'Italie se hisse à la quatrième place du classement, devant l'Angleterre, et peut encore rêver d'un podium.
En revanche, les Anglais doivent maintenant se concentrer pour éviter de toucher le fond face à leurs meilleurs ennemis français. Maro Itoje exprime son espoir : « Contre la France, il va falloir qu'on se batte. Cette équipe s'est construite sur ça, se battre ensemble, à nous de nous retrouver. » Cette défaite historique souligne non seulement les progrès constants de l'Italie, souvent sous-estimée, mais aussi les graves difficultés tactiques et disciplinaires du XV de la Rose, qui se retrouve dans une position critique à l'aube d'un match capital contre le XV de France.
