Agen lance son sprint final à Béziers avec l'ambition du top 6
Relancés dans la course aux six premières places avant la coupure, les Agenais entament ce vendredi soir à 19h30 un déplacement périlleux à Béziers. Ce match revêt déjà des allures de phase finale tant les enjeux sont élevés pour les deux formations historiques du rugby français.
Une ambition assumée pour les dernières journées
À sept journées de la fin de saison, les Agenais ne cachent plus leurs objectifs. « Ce qu'a montré l'équipe sur les derniers matchs et nos derniers résultats nous permettent d'ambitionner une des six premières places », confirme avec détermination Guillaume Jan, l'entraîneur des trois-quarts. « L'idéal serait d'être dans les six à la fin de ce bloc, à la J28, pour être dépendant que de nous sur les deux dernières journées. Même si on est encore loin de la marche finale, tout le monde a envie d'aller chercher cet objectif. »
Le départ anticipé du bus dès jeudi 15 heures pour Béziers témoigne de la concentration extrême des Agenais. Pour lancer leur sprint final et ne pas hypothéquer leurs chances de qualification, les partenaires de Peyo Muscarditz ont coché ce rendez-vous au stade Raoul-Barrière comme capital. Un stade où le SUA ne s'est plus imposé depuis près de vingt-deux ans, précisément depuis le 18 septembre 2004 et une victoire 6-16.
Un défi à relever face à des Béziers dangereux à domicile
« On assume d'être candidat au top 6, ce n'est pas une pression supplémentaire », assure le deuxième ligne Denis Marchois, qui va enfin jouer dans le dernier stade qui manquait à son palmarès. « On est conscient de nos forces, on sait qu'on bosse bien, on aimerait être récompensés en allant chercher le top 6. »
L'adversaire du jour n'est pas moins motivé. Avec seulement 3 points d'avance sur la 15e place, synonyme de barrage pour le maintien, Béziers joue également très gros dans ce choc des historiques qui cumulent à eux deux 19 Brennus. Les Héraultais, bien qu'incapables de décrocher le moindre point à l'extérieur cette saison, restent sur cinq victoires consécutives à domicile, où ils ont notamment épinglé le leader Vannes, Grenoble et Oyonnax.
« On connaît le défi qui est devant nous, on va voir si on est capable de le relever », prévient prudemment Guillaume Jan. Mais Denis Marchois se veut confiant : « On est sur une bonne dynamique, on n'a pas beaucoup de blessés et les conditions sont bonnes pour jouer : tous les voyants sont au vert. »
Une équipe renforcée et motivée
Le staff agenais a bénéficié d'un large choix pour composer son équipe après onze jours de coupure. Avec seulement trois joueurs à l'infirmerie (Bonnet, Jean et Lombard-Buret), Mauricio Reggiardo a pu sélectionner ses meilleurs éléments. La seule contrainte concernait le poste de talonneur, où la suspension de Santiago Socino a simplifié les décisions.
En première ligne, la principale information est la titularisation de Denis Marchois en deuxième ligne, qui n'avait plus débuté une rencontre depuis le 11 décembre à Angoulême. « J'espère que ce sera mon match référence », insiste-t-il. Evan Olmstead débutera ainsi sur le banc.
Derrière, la charnière Bellot-Willis est reformée, la paire de centres Ramoka-Muscarditz est reconduite, et Dupichot conserve sa place à l'arrière. Tolot a été préféré à Etcheverry sur l'aile. Le banc se montre particulièrement solide avec la présence d'Olmstead, des deux piliers géorgiens Mstoiani et Macharashvili, et du troisième ligne Fineanganofo.
Tous les ingrédients sont réunis pour un match d'une intensité exceptionnelle entre deux formations qui se battent pour des objectifs diamétralement opposés mais tout aussi cruciaux : la qualification pour les uns, le maintien pour les autres.
