Antoine Zeghdar, international français de rugby à 7 natif de Monaco, a décroché la médaille d'or au stade Atlantique Bordeaux Métropole lors de la dernière étape du World Series Championship, le 7 juin dernier. Ce succès historique met fin à 21 ans d'attente pour une victoire française en finale sur le circuit mondial et nourrit déjà les ambitions olympiques des Bleus pour les Jeux de Los Angeles 2028.
Une fierté et un signal fort
Interrogé sur ses sentiments après cette victoire, Zeghdar a exprimé une grande fierté : « C'est une fierté. On savait qu'on avait un gros potentiel, mais on n'avait pas réussi à gagner de tournoi depuis le début du nouveau cycle olympique. Avec tout le travail qu'on a fait, gagner la dernière étape en plus en France, c'est quelque chose d'exceptionnel. On envoie des signaux forts pour l'année prochaine, celle des qualifications olympiques pour les Jeux de Los Angeles 2028. »
Une revanche en finale
La Nouvelle-Zélande avait battu les Bleus en poule, mais la finale a été différente. Zeghdar explique : « Lors du premier match de poule, on avait craqué sur la fin. Cette fois, on a réussi à garder le ballon et à ne pas leur laisser d'opportunités. On a très bien géré la rencontre. » Avant la finale, il avait déclaré que l'important était de mettre le contenu. Il estime que l'équipe a réussi à produire le match attendu : « On a eu le côté le plus dur du tableau avec l'Australie, l'Afrique du Sud puis la Nouvelle-Zélande. Mais on savait qu'en produisant notre jeu et en restant dans nos principes, on pouvait battre n'importe qui. »
Le moment clé
Le joueur garde une image forte de cette finale : « À trois minutes de la fin, rien n'était décidé puisqu'on menait seulement 7-5. Les Néo-Zélandais ont pris un carton jaune et je me suis dit : 'Ça y est, on a gagné le bras de fer.' Sur l'essai de Célian Pouzelgues, je savais que c'était terminé. Là, c'était un relâchement et un bonheur absolu. »
Une victoire marquante
Pour Zeghdar, cette victoire est l'une des plus marquantes de sa carrière : « C'est une grande fierté. On écrit un peu l'histoire. La dernière fois que l'équipe de France de rugby à 7 a gagné en France, c'était il y a 21 ans. Je pense que ça va nous lancer. Toute cette équipe a envie d'être une nouvelle fois championne olympique. »
La fierté de représenter la Côte d'Azur
Né à Monaco et ayant joué sur la Côte d'Azur, Zeghdar voit cette victoire comme celle du rugby azuréen : « Je suis fier de représenter les couleurs de la Côte d'Azur avec l'équipe de France. Voir Monaco progresser et Nice monter en Pro D2 montre que le rugby se développe dans la région. J'espère que ça va continuer dans ce sens-là et je ferai tout pour y contribuer. »
